南京师范大学外国语学院肇始于1902年创办的三江师范学堂和1898年创办的金陵大学外文系。三江师范学堂筹办之初，就首设日文教学，以利中日教习“互换知识”。1903年学堂开学，开课程十七种，其中英文、东文（日文）各占一门。1917年设英文专修科，1920年设英文系，1921年设西洋文学系，1923年由西洋文学系、英语系、德、法、日各学科合并成外国语文系。1952年院系调整，国立南京大学师范学院外文系和金陵大学外文系合并组建南京师范学院外文系，张士一担任教育系兼外文系主任。
外国语学院历来人文荟萃，名家云集。先后在外国语学院主持工作的著名学者有：吴宓（哈佛）、梅光迪（哈佛）、楼光来（哈佛）、张士一（哥大）及著名诗人闻一多等。在过去百年的教学实践中，南师大外国语学院为国家培养了一大批国内外著名学者、专家和高级人才，外语界著名学者文秋芳、王宁、程琪龙、郝振益、吴翔林、程爱民，经济学家洪银兴、刘明康等在此工作和学习。
南京师范大学是国内外语院系中实力较强的院系之一。外国语学院于1986年建成英语语言文学硕士点，1990年与文学院联合建成比较文学与世界文学硕士点，1998年建成外国语言学及应用语言学硕士点，2000年与文学院联合建成比较文学与世界文学博士点，2001年招收首批博士研究生。2003年建成英语语言文学博士点和俄语语言文学硕士点、日语语言文学硕士点,2006年建成外国语言学及应用语言学博士点和外国语言文学一级学科硕士学位点。2007年8月被授予一级学科外国语言文学博士后流动站，2011年建成外国语言文学一级学科博士学位授权点。含英语语言文学、俄语语言文学、日语语言文学、法语语言文学、德语语言文学、阿拉伯语言文学、西班牙语言文学、印度语言文学、亚非语言文学、欧洲语言文学、外国语言学及应用语言学11个博士点。1990年英语语言文学学科被评为江苏省教育厅首批重点学科，1994年与南京大学、苏州大学联合被评为江苏省政府重点学科。2001年与苏州大学联合被评为江苏省政府重点学科。1996年“跨文化交际与英语教育”项目被列为江苏省“211工程”重点建设项目，后在此基础上于1998年申报的“英语语言与文化”项目被列为国家计委、国家教育部“211工程”重点建设项目。2003年英语教育专业被评为江苏省品牌专业建设点，2005年通过省专家评审组的评审并获得好评，正式被命名为江苏省品牌专业。2009年外国语言文学在教育部一级学科评估中获全国第七；2010年外国语言文学被评为江苏省优势学科。。 ­ 现学院正朝着建设研究型学院迈进。学院在美国文学与文明研究、神经认知语言学研究、理论语言学研究、翻译学研究、文化符号学研究等在国内处于领先地位。美国文学与文明学科带头人为哈佛大学博士、著名美国文学专家、博士生导师钱满素教授。哈佛大学博士后杨昊成教授为研究成员。神经认知语言学学科带头人为博士生导师倪传斌教授。他把自然科学融入语言学研究，开创国内先例。并建有神经认知语言学实验室。并申请到了国家自然科学基金。研究团队包括张辉教授（博导）、刘宇红教授（博导）、汪少华教授（博导）等；理论语言学研究的学科带头人为中国认知语言学会副会长，著名篇章语言学、批评语言学、语用学研究专家，博士生导师辛斌教授。还有句法学研究专家、曾在《外国语》上发表过十多篇文章的博士生导师黄和斌教授、还有司联合教授、王文琴教授等。翻译学研究学科带头人为著名翻译理论家、中国英汉语比较研究会副会长、建构主义翻译学创始人、博士生导师吕俊教授。文化符号学带头人为外国语学院院长、博士生导师张杰教授、博士生导师康澄教授、博士生导师赵毅衡教授以及文化研究专家顾家祖教授。英美文学方向研究团队有姚君伟教授（博导）、王晓英教授（博导）、陈爱敏教授（博导）、武月明教授、吕红灵教授、丁建宁教授等。加拿大文学方向有傅俊教授（博导）。俄语语言文学研究团队为：王冬竹教授（博导）、张杰教授（博导）、康澄教授（博导）等；日语语言文学带头人为江苏省特聘教授林敏洁（博导）、季爱琴教授、郭常义教授等。法语语言文学带头人为校级特聘宋学智教授（博导、全国百篇优秀博士论文获得者）、刘阳教授（博导）。德语语言文学带头人为陈良梅教授。应用语言学方向有马广惠教授（博导）、陈莉萍教授（博导）、王娟教授、刘学惠教授等。
外国语学院与国内外学术交流广泛，2005年来学院还承担了多项国际合作研究项目，主办了约15次国际学术研讨会。
外国语学院学科梯队整齐，研究方向比较齐全，科研成果丰硕，“十五”期间出版了学术专著36 部，教材、工具书、编译著等100多种，发表论文约701篇，已完成或正主持着国家社会科学基金项目14项，国家教委和省政府、省教委科研项目40多项。
南京师范大学外国语学院将建成国内一流，在国际上有影响力的研究型学院。
