天上一共有多少颗星星

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人们常说天上的星星数不清，但实际上，肉眼可见的星星是可以计数的。天文学家将天空的星星划分为88个星座，其中北天有29个星座，南天有46个星座，跨越南北天球赤道的有13个星座。通过耐心计数，我们可以数完一个星座中的星星，再数下一个，最终数出肉眼可见的星星总数。天文学家的计算结果显示：0等星有6颗，1等星有14颗，2等星有46颗，3等星有134颗，4等星有458颗，5等星有1476颗，6等星有4840颗，总计不超过7000颗。
借助望远镜，我们能看到更多星星。即使是小型天文望远镜，也能看到超过5万颗星星。而现代最大的天文望远镜能看到10亿颗以上的星星。这表明，宇宙中的星星数量远超我们所能计数的范围。
在银河方向，星星非常密集，而在其他方向上则相对稀疏。这暗示我们不能将星星视为均匀分布在一个球状结构中。如果星星分布在非球状的大星团中，并且在银河方向上延伸得更远，那么银河系中的星星会聚集成透镜形或汉堡包形。这种星团被称为银河系，而银河这个名字也因环绕天空的暗光带而保留。
天文学家托马斯·赖特是第一个提出星星存在于银河系中的人。他于1750年提出这一观点，但当时并未受到广泛关注。赖特认为，银河系是透镜形的，即使在银河外部看到较少的星星，银河内部却存在无数的星星。
威廉·赫歇耳通过统计星星数目来研究这一问题。他选择了683个均匀分布在天空中的小区域，并统计了每个区域中望远镜可见的星星数量。这种方法为我们提供了天空中的“假想的民意测验”的星星数目。赫歇耳发现星星的数量与区域接近银河的程度有关，从而估算出银河系的规模和星星的数量。他于1785年提出，银河系的长径大约是太阳到天狼星的距离的800倍，短径为150倍，并估计银河系内有80亿颗星。
随着时间的推移，天文学家使用更先进的仪器和技术研究银河系，发现它比赫歇耳想象的要大得多。目前估计银河系在长径方向上至少延伸出10万光年，可能拥有2000亿颗星。尽管如此，我们仍然可以确认银河系以及其中的星星是可计数的，这是赫歇耳的贡献。
现代望远镜所能观测到的宇宙范围内，大约有10的20次方颗恒星。如果仅用肉眼观测，我们可能只能数出全天空有6000颗星星，但由于我们只能在晚上观测一半夜空，实际上我们能数出的星星只有3000颗。借助望远镜，我们可以看到更多星星。例如，3厘米口径的望远镜能看到4万颗星星，5米口径的望远镜能看到30亿颗星星。然而，宇宙中的星星实在太多了，仅银河系就有2000亿颗，因此无论望远镜口径多大，我们也无法计算出宇宙中星星的确切数量。