臣民为什么称皇帝为“陛下”，称王公亲王为“殿下？

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古代皇帝的称谓很多，皇帝自称为“寡人”、“朕”，嫔妃大臣称“皇上”、“万岁爷”等。臣民们还称皇帝为“陛下”，这是为什么呢？

据史料记载，古代的皇宫设计相当考究。皇帝的宝座高高在上，从下面通向宝座有一系列台阶，这个台阶，古人称为“陛”。为了保卫皇帝的安全，侍卫分列台阶两侧。朝会的时候，大臣们则站在台阶下，臣子向皇帝讲话的时候，不敢直呼天子，所以先叫一声“陛下”，本意是“我要向皇帝说话，请站在台阶下的侍卫们代为向上传答”，以此表示地位低的人向尊贵的皇上进言。后来，“陛下”就成了皇帝的代名词，指代大臣候旨在台阶之下，皇帝高居台阶之上。

和“陛下”一样，“殿下”最初也不是指人，而是指殿檐之前的台阶。《三国志》中，杜袭称曹操为殿下，这是有关殿下最早的出处。