在世界范围内,功能性农产品(或者食品)与饮料极受欢迎,究其原因不外乎包括以下几个方面:首先,科学技术的飞速发展,搞清或基本搞清了许多益于人体健康的食物成份以及种种疾病的发生与膳食的相互关系,使得通过改善膳食条件和发挥食品本身的生理调节功能而达到提高人类健康的目的成为可能。其次,高龄化社会的形成、各种老年病发病率的上升以及少年儿童成人病的增加尤其引起人们的恐慌。第三,营养学知识的普及和新闻媒介的大力宣传,使得人们更加关注健康水平的提高,花更多的钱来购买相对昂贵的功能性食用品成为自觉行动,于是形成了相对稳定的特殊营养消费群。
功能性农产品(食品)一词是近几年来使用频率相当高的一个名词,在我国轻工业中长期发展纲要有关“食品工业科技发展战略目标”中曾提出“调整食品工业和产业结构,开发方便食品、功能食品和工程食品等各类新型农产品” ,也提出了“ 功能农产品和功能食品 ”这一概念,说明了它是未来农业和食品工业发展趋势之一。