西汉时期陇西李氏是当时的军事大家，出了李广、李陵等著名人物，李广是汉朝第一个击败匈奴的将军，李陵却是李家第一个投降匈奴的人。李陵作为李广的孙子，不仅擅长骑射，而且待人友好，被汉武帝誉为有李广的遗风，这样一个忠君爱国的人为何会投降匈奴，而且一去不归呢？这里面有不得已的隐情。
李陵为什么不肯归国追本溯源跟他的爷爷李广以及整个李家的命运有关，再往上还跟汉武帝脱不开关系。前文讲过李广是汉朝抗击匈奴的功臣，可惜汉武帝即位的时候李广年岁已高，得不到汉武帝的赏识和重用。李广多次上书武帝请求跟随军出击匈奴，但是基本上都被回绝了。汉武帝相信迷信，他认为李广年岁已高精力有限，命数也不佳会影响战局的走向。在李广的再三请求下，汉武帝终于答应他可以随军出征，但要辅助卫青。卫青派李广带领小股人马分路行军，由于没有向导，李广的军队没有跟上主力部队，另一方面，卫青率领的主力部队并没有成功消灭匈奴。最后追究责任的时候，李广把责任全扛下来，刎颈自杀向朝廷谢罪。
李广的死让整个李家非常难受，他们纷纷把矛头指向卫青，认为卫青在甩锅，特别是李陵的三叔李敢对卫青充满怨恨。李广有三个儿子，大儿子和二儿子已经战死沙场，只有三儿子李敢还活着。李敢对于父亲的自杀感到十分难过，他对卫青的不负责任的行为感到非常不满，在一次外出时把卫青打伤了。卫青受伤的事情又引起了他的外甥霍去病的不满，正所谓冤冤相报，霍去病在打猎时以误射为借口射杀了李敢。由于卫青和霍去病都是外戚，汉武帝以李敢在狩猎的时候被鹿撞死为结果轻描淡写的把事情搪塞过去了。李家一门忠烈最后没有一个人有好的结局，作为李广孙子辈的李陵自然心怀悲戚，对朝廷有些不满。
后来发生了一件事彻底让李陵对朝廷失去了希望，这也是他最后一次为汉朝而战。他担任骑都尉时跟随李广利出征大宛，李广利靠着裙带关系当上了统帅，实际并没有多少真本事，有时候了为了一己私利见死不救。李陵率领的五千人马遇到数万匈奴主力苦战无援，李广利也没有派人解救，最后不得已投降匈奴。匈奴的单于很欣赏李陵没有放他回国，第二年有人诬陷李陵被俘后帮匈奴人训练士兵。这个谣言像龙卷风一样杀伤力很大，汉武帝得知后雷霆大怒，他下令夷灭李陵三族。李家的祸事传到了李陵那里后，他的内心充满了对汉武帝的怨恨，心中彻底失去了对汉朝的眷恋，打消了回国的念头，从此留在了匈奴。后有汉臣劝他归汉，李陵都一一拒绝了，直到老死匈奴埋骨他乡。关于李陵的评价褒贬不一，但是有一点是肯定的，他没有做对不起祖国的事情，只是在特定的背景下个人的选择也要值得尊重。
