英国下午茶的茶文化

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茶在英国文学作品中更是频频泛起，娓娓道出人物的糊口及场景，在英式下午茶文化的熏陶下，英国文学家不同凡响的明显特点，就是时常表现出对中国茶的歌颂。一八世纪英国文坛泰斗塞缪尔·约翰逊（一七0九～一七八四）自称是“与茶为伴欢娱黄昏，与茶为伴抚慰良宵，与茶为伴迎接晨曦。典型顽固不化的茶鬼”。
他创立的文学俱乐部便曾以茶会友，风靡一时。有这样一则笑话，一位初到老外的法国外交官，被某公爵夫人请去喝下午茶，他喝到第十四杯时腹胀难忍，只不错求夫人手下留情，不管怎么样不能再添了。原来，这位法国人不懂英国人的规矩，每次“干杯”后，没有将茶匙放进杯中以示到此为止，不知底细的公爵夫人只不错不停地续茶。实在，岂止那位法国人的肠胃受不了，公爵夫人更是万分痛惜她那宝贵的茶叶。
剧作家皮内罗（一八八五—一九三四）对品茶的精神文明更是赞赏备至：“茶之所在，等于但愿之所在。”其他如诗人华兹华斯、作家狄更斯等，无一例外埠对茶文化领赞有加。《傲慢与偏见》中的众多主角们，用完餐后必有中国茶会。钟敲四下，世上的一切瞬间为茶而停英国与中国同为饮茶大国，各具独特的茶文化，代表着东西方不同的饮茶风格。
然而，历史上从未种过一片茶叶的英国人，却用中国的舶来品创造了自己独特华美的品饮形态，以内涵丰硕、形式优雅的“英式下午茶”享誉天下。就今天，不管英式红茶、香草茶仍是生果茶，世界各地的人们皆对其爱好盎然。
“英式下午茶”已成为英式典雅糊口形态的象征。一天下午四点多钟我到大学办事，只见办公室大门紧闭，所有人都不翼而飞。左顾右盼，发现门下角有块小牌子，上书“Teatime”（饮茶时间）。此时，即使你有天大的事也得恭候英国人喝完了下午茶再说，这是雷打不动的规矩。一首英国民谣就是这样唱的：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。”
下午三四点是济济一堂的高峰时分，英国人天天“Teatime”之多，使外来者感觉英国人l/3的人生都消耗在饮茶之中了。清早刚一睁眼，即在床头享受一杯“床前茶”；早餐时再来一杯“早餐茶”；上午公务再繁忙，也得停顿20分钟缀口“工休茶”；下午放工前又到了喝茶吃甜点的法定“下午茶”时刻；回家后晚餐前再来一次“HighTea”（下午五六点之间、有肉食冷盘的正式茶点）；就寝前还少不了“离别茶”。
真恰是以茶开始每一天，以茶结束每一天。英国人天天一丝不苟地重复着茶来茶去的作息规律并乐此不疲。此外，英国还有名目繁多的茶宴（Tea－Party）、花园茶会（Tea in garden）以及周末远足的野餐茶会（Picnic－Tea），真是花腔百出。
英式下午茶之风的开创和传播带动，最先来自享受中国茶的英国皇家和贵族们，而论其创立功勋，当属1662年嫁给英王查理二世的葡萄牙公主凯瑟琳，人称“饮茶皇后”。当年她的陪嫁包括221磅红茶和精美的中国茶具，那个时代红茶之珍贵堪与银子匹敌。新王后高雅的冲泡品饮的表率作用，引得贵族们争相效仿，品茗风尚迅速风行并成为高贵的象征。
此后，玛丽二世以及安妮女王也都热衷推广茶文化，举办中国茶会时，宫内特地布置的颇具中国情调，以屏风、中国茶具、银器以及提高资辈的移动式茶几来点缀。然而，“英式下午茶”这一称谓的正式发明是在19世纪40年代。当时，那些富极无聊的贵族太太小姐们，逐日享用完午餐后，便为怎么样打发晚餐前的漫长下午而犯愁。
一位名叫安娜的公爵夫人灵机一动，发明了喝下午茶这个节目，此举立刻受到上流社会的欢迎并争相效仿。从此，有钱又有闲的大富大贵们，便有了一个天天可以借高雅名义聚在一起“说长道短”的正式时间了；而贵妇淑女们又多了一个不会错过的毫不吝啬展示她们自己华美衣饰的机会和场所。
不外，英国人喝茶的形式却与中国人大相径庭。中国人讲究的是一杯清茶在手，清风朗月喝的就是那股清新芬芳气味；而英国人复杂得多，他们要在茶水中加入牛奶和糖，同时佐以饼干、甜点等。英国人习惯晚上八九点才进晚餐，下午茶正好不错，可以垫补一下肚子。我每次请英国人喝茶时，都坚持夸大中国绿茶不宜加入牛奶和糖，最不错的享受就是品它的原汁原味。
很多英国人对此也欣然接受。当然，也有一些胃口顽固的怯而改口道：“仍是要英国茶吧。”所谓的英国茶即红茶。那么为何中国生产的绿茶，运抵老外后却变成红茶了呢？传说古时中国绿茶得坐一年半多的海船才能驶达英国，绿茶在海上漂泊期间自动发酵，到达英国时就变成恰到不错处的厚味红茶了。
中国茶，确实是曾是英国斗富的宝贝。中国茶叶是17世纪开始传入英国的，因为运费昂贵，加上英政府对这种“东方洋玩意”课以重税，最高时竟达逐19%，因此能享用得起茶叶的只有那些富贵阶层。既然茶叶如斯金贵，喝茶便成为一种身份的象征。能够用中国茶招待宾客，成为夸耀富裕的最佳形态。
当时，英国名媛淑女们腰间都藏有一把镀金嵌玉的小钥匙，用来开启特制的茶叶箱，即使是泡茶也由女主人切身主持，怕的是佣人会顺手牵羊偷茶叶。到了18世纪下半叶，英政府终于将茶叶税降到12.5%，从而结束了茶叶只是贵族富豪享受的历史。
伴随喝中国茶时髦起来的是中国茶具迅速走俏，用中国瓷茶壶、茶杯冲饮中国茶，才算是喝茶的正宗渠道。当时英国出品的瓷器，从造型到图案花色，皆模仿中国，不外始终比不上拥有世代相传精神工艺的中国货。据说，用英国茶具沏茶时茶杯会因受热而爆裂，因此，要先往茶杯里倒些冷牛奶，然后才能用开水冲茶。有钱人为了夸耀自己用的是高价购来的正宗中国茶具，往往故意当着客人的面，先将滚烫的开水直接浇到茶杯里，尔后才注入牛奶。于是，先茶后奶被看成是有钱人家的规矩讲究。
不外当今现实令人痛心，假如你去西方购物中央走走，会发面前高档瓷器柜台找不到中国瓷器的影子，那些琳琅满目、精美绝伦、价格令人咋舌的瓷器，均是欧洲产品。瓷器对西方人来说，不仅仅是盛饭饮茶的实用品，更是摆在橱柜里供人赏识的装饰品和艺术品。
英人对茶的迷恋一如既往并喝出一些新花腔。冬天，有些英国人热衷“鸡尾茶”，就是将威士忌酒倒入滚烫的热茶里。很多英国人甚至连洗澡也不忘冲上一杯躺在浴缸里享用。英国是世界头号茶叶消费大国，天天要喝掉1.35亿杯茶，年茶叶消费量占世界总产量的1/4。英国每年出版一本《全英最佳茶屋指南》，专门收录闻名且有特色的喝茶场所，这中间伦敦里兹饭店的茶室总以昂贵与尊贵名列前茅。
该饭店是由与戴安娜王妃同赴黄泉的男友多达之父规划管理的，戴妃生前时常光顾。来这里喝下午茶，男士必需打领带才能入内，并一定得事先预订座位，最忙时需提前两个礼拜方能觅得一席。事实上，对很多人来说，到里兹喝茶，吃难得的法国点心，被视为一项不同寻常的经历。
此刻，高尚迷人气氛映照下，凸显起红茶的底蕴，它已与华丽的茶具、高贵的厅堂、艳服的红男绿女以及训练有素的酒保浑然一体，自然而然间带来了物质与精神的并重享受。“茶壶送进书房来时，房间里立刻弥漫着沁入心脾的芬芳。一杯茶落肚后，整个身心得到了极佳的慰藉。绵绵细雨中散步回来，一杯热茶所提供的温馨美妙得难以形容。”