成语 三长两短 最初来源于什么？

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中国的成语源于史实、寓言或生活习俗，大部分有明确出处。近期在研讨会上，一位学者谈及成语“三长两短”。他解释说，此词源于未盖棺材的描述。棺材由三块长木板、两块短木板构成。在口语中，“三长两短”常指意外灾祸或生命危险事故。这位学者担忧，随着火葬制度的推行，后世可能难以了解这一成语的来源。

然而，仔细分析，“三长两短”仅指未盖棺材的说法有瑕疵。人死后，棺材必然盖上盖子，否则无法下葬。若将盖子算入，实际是四长两短。此成语可能有其他解释。

查阅多部词典，仅得释义及例句，未有出处。较早的例子出自明朝，如《鸳鸯棒传奇·恚剔》和《醒世恒言·乔太守乱点鸳鸯谱》。求解“三长两短”遭遇困难。

在查阅古籍时，发现《礼记·檀弓上》有相关记载。记载指出，古时棺木不用钉子，而是用皮条捆绑。横束三道，纵束两道。此解释与“三长两短”成语含义相符。描述中的“衽”原指衣服缝合处，此处指连接棺盖与底木的木楔，两头宽中间窄，插入棺口两侧，确保密合。此解释说明了成语的来源。

随着时间推移，棺木开始使用钉子固定，木楔逐渐被淘汰。但“三长两短”这一成语仍流传至今，在现代汉语中广泛使用。有时，“三长两短”会被简称为“长短”，含义不变。

举例说明，《红楼梦》第十一回中提到：“可是呢！好个孩子。要有个长短，岂不叫人疼死！”这一用法体现了成语在日常生活中的应用。