艾滋病是一种什么样的疾病？

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十几年前，一种怪病像幽灵般产生并迅速蔓延，而人们对它的产生原因、发病过程和诊疗方式却一无所知。由于没有任何有效的预防措施，它在地球上横冲直撞，大量青壮年在不知不觉中感染上了，身体逐渐衰弱，衰弱……最后悲惨地死去。在这病魔突袭面前，就连当今世界生物医学科学最发达的美国科技界人士都望而生畏，惊慌失措。这种让人谈虎色变的病就是——艾滋病，全名叫获得性免疫缺陷综合症(AIDS)。

艾滋病的全称是“获得性免疫缺陷综合症”。它是由人免疫缺陷病毒(HIV)引起的一种传染病，人们也称这种病毒为艾滋病病毒。根据美国哈佛大学医学院的专家推测，艾滋病大约40年前即已出现。他们是根据什么做出这样的推测呢?原来，为了追踪这一问题，科学家们进行了一些回顾性研究，在检查过去所取的血清时，发现1959年所取的扎伊尔金萨沙居民的1份血浆有HIV抗体。60年代和70年代从西非、东非所取的血清也证明有大量HIV抗体弱阳性标本；1978年从1例死于疑似AIDS的中非病人1976年的血清中分离到了HIV，这是迄今为止所知道的最早分离到病毒的患者。