什么是“音障”？

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音障，即飞机在飞行过程中遇到的一种特殊阻力现象，尤其在大展弦比直机翼飞机接近声速时显得尤为显著。当飞机速度接近音速（马赫数M0.9，相当于空中时速约950公里）时，局部气流会加速至音速，形成激波，导致气动阻力急剧增加，飞机操控性能下降，甚至可能出现自动俯冲的情况，速度提升变得极其困难，因此声速一度被视为飞行速度的极限，被称为音障。

实际上，当飞行速度达到音速的90%时，局部激波的产生已能产生音爆。不过，这种音爆对飞行员是不直接感知的，因为飞行员身处激波前后稳定的等压区域。音爆的强度和对地面的影响与飞行高度紧密相关。低空超音速飞行时，音爆的冲击力足以导致强烈噪音，影响人们的生活和工作，甚至可能造成建筑物损坏。随着飞行高度的升高，音爆的影响逐渐减弱，直至高度足够高时，地面几乎不会受到显著影响。

音障的存在不仅是技术上的挑战，也是飞行安全和环境影响的重要考量。要突破音障，飞机需要强大的发动机推力，并在设计上进行优化，以应对这种极端的飞行条件。理解音障的特性对于航空科技的发展具有重要意义。