音乐心理学是以实证研究为基本方法，研究与音乐相关的心理现象与问题的科学。其研究对象广泛涉及人类的基本听知觉特征，音乐音响结构审美特征的心理依据，音乐表现的心理机制，音乐创作、表演、接受及审美价值判断活动中的心理特征，音乐学习、教育及与音乐能力相关的心理问题等。其研究的基本问题既对音乐美学与史学研究具有基础意义，又对广泛的音乐实践领域具有应用价值。
若干年来出版的音乐心理学的著作和文章呈上升趋势。这种趋势在期刊中发表的研究文献表现得尤其明显。这些文献从不同的角度反映出音乐心理学与诸多学科的联系。电子数据库的发展为这些文献的检索提供更快的和更便捷的服务。
如果与其他一些学术领域相比，音乐心理学的这种现状表现得尤为突出。1879年至1972年之间，有关音乐读谱的研究当时仅有不到二百五十项，而有关语言研究的项目数量则高达一万二千件(Singer1983)。这些研究与已经发表了的有关语言的神经学研究相比，其数量仅占后者的一小部分。可见，虽然音乐心理学领域的研究数据正在拓展，这一领域亟需更多的研究，因为，只有这样，人们对有关音乐行为的现象的更为深入的理解才可能得到保障。
所谓生态效度，指的是研究的外在效度，也就是某一特定的实验研究的结果在脱离了实验室条件而反映的常态环境下该研究对象的程度。从事音乐心理学研究的人们必须继续考虑的问题是，他们要力求使实验室中获得的结果有助于人们更深入地理解真实情境中的音乐经验。例如，拿实验室研究中常用的听刺激来讲，实验室研究要求研究者对听刺激施加细致的控制，以保证振动的某一属性(比如，频率)得以系统的变化，而其他属性保持恒定。这种严格的实验室控制是需要的，因为它有助于获得较高的内在效度，也就是自变量受到控制的程度。然而，较高的内在效度的获得往往是以牺牲外在效度为代价的。
