中途岛战役之后弗莱彻的消息
【了望台行动】
了望台行动是太平洋舰队第一个转守为攻的作战,太平洋舰队将以海军航舰部队与陆战队攻击并占领土拉吉岛与瓜达康纳尔岛。由于之前几场战役的功积,弗莱彻于1942年7月15日晋升中将,并由尼米兹上将任命为因子61指挥官。在南太平洋战区司令罗伯特哥姆雷(罗伯特L戈姆利)中将的节制下,负责两岛的登陆作战。因子61包含两个特遣支队(工作组),甘油三酯61.1由雷诺伊斯(莱诺伊斯)少将指挥,包含萨拉托加号(弗莱彻的旗舰),企业号,与胡蜂号(黄蜂号,简历- 8)等三个航舰战斗群。甘油三酯61.2由凯利屠纳(里士满光特纳)少将指挥,为两栖登陆舰队(甘油三酯61.2后改编组为因子62,仍由屠纳少将指挥)。
因子61于7月26日于斐济集结,8月7日陆战队第1师开始登陆两个岛,并迅速歼灭两个岛上的日军。日军的反应也很迅速,在7日与8日两天由拉布尔发动一连串的空中攻击,击沉一艘运输舰,并损坏两艘驱逐舰。日军被击落36架飞机,美军损失19架,包含14架战斗机。因为担心战机的损耗,与航舰的燃料状况,弗莱彻于8日傍晚将甘油三酯61.1撤离瓜达康纳尔岛海域以补充燃料,留下没有空中掩护的登陆部队与两栖船只。由于缺乏空中支援,屠纳计画在8日夜间尽量将补给卸下,并于次日离开土拉吉 - 瓜达康纳尔地区。
但在离开之前,日本第八舰队司令三川军一中将率领5艘重巡洋舰,2艘轻巡洋舰与1艘驱逐舰,于8日到9日夜间冲进萨沃湾,击沉联军4艘重巡洋舰,并重创1艘重巡洋舰与2艘驱逐舰,但攻击并没有延伸到运输船与岸上部队。此役被称为萨沃岛之役(日方称第一次所罗门海之役),运输船则在9日晚间离开土拉吉 - 瓜达康纳尔地区。
之后因子61持续在瓜达康纳尔岛东南方巡弋,以保护交通线。但日本侦察机于8月20日发现了61个因子,于是南云忠一中将所指挥的第三舰队(含舰队航舰翔鹤号与瑞鹤号,以及轻航舰龙骧号)从特鲁克岛(特鲁克)出发,前往所罗门群岛海域。23日,美国架敌机巡逻机先发现日军舰队,但因为天候不良,萨拉托加号的攻击机群并没有发现日军,但23号下午胡蜂号却离开战场去补充燃料,导致美军是以两艘航舰对抗日军的三艘。24日,龙骧号被分遣出去攻击瓜达康纳尔岛,结果被美军侦察机发现,萨拉托加号的攻击机群找到了龙骧号并将之击沉。同时,日军的侦察机也发现企业号航舰战斗群,发动攻击并让企业号暂时退出战场。这场战役称为东所罗门群岛之役(日方称为第二次所罗门海之役),日军除了损失一艘航舰,其舰载机也被击落约75架。之外,在25日的运补行动也被陆战队航空队所阻止,因此美军获胜。
【第十三军区司令与北太平洋部队】
1942年8月31日,萨拉托加号在瓜达康纳尔岛东方巡弋时,被一艘日本潜舰所发射的鱼雷击中,只好回到珍珠港整修。由于弗莱彻也受了轻伤,因此尼米兹让他放假,而金恩命令他前往华盛顿进行短暂工作,以便“观察他。”
10月中,弗莱彻申请回到海上,尼米兹支持,但金恩拒绝,并任命他为第十三海军军区司令与西北海疆司令(总部在西雅图)。1943年11月,任北太平洋部队司令,直到战争结束。在1944年与1945年,他指挥北太平洋部队(包含陆军航空队与海军部队)进行对千岛群岛的轰炸与岸轰任务。并在日本投降后,于1945年9月,率领60艘北太平洋部队的舰艇在日本陆奥湾接受日本海军北方舰队的投降。他对官兵们所做的演说时曾提过一段话:
“回顾日军在南京的暴行,偷袭珍珠港,巴丹的死亡行军,以及数不尽的谋杀,酷刑,与让我们不幸被俘的伙伴们挨饿受苦,但我们不会这么对日本人。我们已经对日本军人与世界展示了我们优越的战力,现在我们要对日本人跟世界上其它地方的人们展现我们为它的战的民主与法治。“
【退休与荣誉】
弗莱彻中将于1946年任将官会议主席,至1947年5月退休,并晋升为上将。弗莱彻上将于1973年4月25日病逝于比塞大海军医院,并安葬于阿灵顿国家公墓。
史普劳恩斯级驱逐舰弗莱彻号(日- 992),用以荣耀弗莱彻上将。
【评论】
弗莱彻上将是美国海军从1941年12月到1942年8月之间,参加过最多会战的航舰部队指挥官,包含历史上首次航舰对航舰的海上会战。但他却不像海尔赛跟史普劳恩斯一样受到推崇,甚至还被非议,而且这些非议到今天都还被许多战史研究人员当成是弗莱彻上将棺木上的评语。最主要被非议的部份即为进取心不够,这不但是金恩上将这么认为,在中途岛之役前,尼米兹上将也同意这种看法。但在1942年5月28日阅读过弗莱彻的战斗报告后,尼米兹从此改变看法,他发给金恩的信中就提及:
“”在弗莱彻停留在珍珠港的三天里,我终于有机会和他讨论在珊瑚海的军事行动,并且澄清有关他的舰队缺乏进取战术的假像....我的看法:弗莱彻在最近的珊瑚海战役中,十分称职,且判断高明。他是一位优秀的,适于海上的,擅长作战的海军军官,未来我仍希望他能担任特遣舰队指挥官。
但金恩并未接受这种说法,虽然他最后同意升弗莱彻为中将,但还是找到机会把他调离开海上。有人曾把金恩不满意弗莱彻的原因归纳为以下三点:
弗莱彻是金默尔任命的,这让金恩对他有疑虑。
威克岛救援失利。
珊瑚海战役中,弗莱彻损失了勒星顿号,而金恩曾任这艘航舰的舰长两年。
这三点都有道理,例如山本五十六曾担任过赤城号舰长,在中途岛之役时山本也希望南云忠一能尽全力抢救赤城号一样,损失勒星顿号对金恩一定会有所遗憾。但问题是当时指挥勒星顿号的是费区少将,舰长为佛德烈薛尔曼上校,费区后来在金恩之下担任主管航空业务的副军令部长与海军军官校校长,薛尔曼则从1943年起成为快速航舰部队的指挥官,直到战后,并曾担任第五舰队司令。金恩似乎并没有对这两位军官有什么苛责。
威克岛救援失利的原因则比较复杂,的确,弗莱彻为配合舰队油轮航速(约12节),导致行动迟缓,以及在12月21日与22日两天的海上加油行动,是救援舰队无法在23日前提供威克岛守军援助的主因,但如果真的在23日前赶到威克岛,则日本第二航空战队(指挥官山口多闻少将,辖飞龙号与苍龙号两艘舰队航舰,结束珍珠港之役后就前往威克岛提供空中支援)就很有可能直接跟因子17日展开第一次航舰会战。历史不能评论未发生的事,但以当时日军丰富的作战经验与经验相对缺乏的美军来说,这样的对抗对美军可能是一场比珍珠港还糟的灾难。此外,援救威克岛行动是金默尔决定的,在损失了太平洋舰队的战斗舰后,若他能成功援救威克岛,则他的名誉也就能恢复。但由于民意的压力,金默尔在12月17日被免除太平洋舰队司令的职务,代理他的培伊则认为威克岛不重要(但罗斯福总统却说威克岛失陷比珍珠港被攻击还糟),并会掉进日本人的陷阱(有可能,但目前并无证据证明日本人曾设陷引诱美军舰队)。而且就算航舰部队在23日抵达作战水域,增援的陆战队第四防御营离威克岛还有500英哩以上。当培伊于23日取消威克岛救援行动后,金恩并未指责培伊的决定,而是指责遵令行事的弗莱彻。培伊是金恩海军官校1901年班的同学与亲密的朋友,因此,弗莱彻不被金恩信任的原因可能不是这些外部的问题,而纯粹只是金恩个人的偏见所造成。
弗莱彻另一项被非议的部份则是“习惯性”的加油。在威克岛救援行动中曾如此,在了望台行动中也一样。弗莱彻的非议者认为这正是他行事不够积极,只想保存船只的证明。支持者则反驳,威克岛救援行动时,弗莱彻进行加油的原因是由于培伊命令因子17停下来等候布朗的因子11,加上当时的海上加油技术还不够纯熟,所需时间较多[25]。而且以当时美军处境来说,保存航舰战力可说是最重要的一项工作,否则将是美军,而非日军会丧失行动自由。至于在了望台行动的土拉吉岛与瓜达康纳尔岛登陆作战中,支持者认为弗莱彻的行动命令是确保登陆行动,并伺机摧毁日本海军航空战力。登陆行动于1942年年8月7日与8日全部完成,所以他要准备日军舰队的反击。反对者则认为,任令陆战队与运输舰队没有空中武力保护是不可原谅的错误,并让美军遭到萨沃岛的惨败。前者可以讨论,但即便美军航舰留在萨沃湾,他们也不可能在夜间起飞战机攻击日军,而且还可能受到日军水面战舰的直接攻击。在东所罗门海之役中,胡蜂号在美军发现日本舰队的同时送到南方去补给燃料,这的确是让美军的兵力陷入弱势。但战役的结果是美军获胜,比较可以非议的部份可能是胜得不够多。
进取心可说是所有非议中的核心,但有意思的是,这个“进取心”是跟海尔赛来对比的。海尔赛有无与伦比的战斗企图心与领导能力,也是第二次世界大战中,最著名的美国海军将领。做为南太平洋战区司令与第三舰队司令,除了两场台风外所造成的灾难外,他可圈可点的表现让美军获得许多胜利。但做为特遣舰队指挥官,除了创造出新闻性与提振士气外,就军事上的战果来说是乏善可陈的。也有人认为如果是海尔赛指挥中途岛之役,他可能仍会击沉四艘日本航舰,但也很有可能被山本大将的水面舰队给击败。反而言之,如果跟海尔赛比起来,史普劳恩斯的进取心也完全不及,但史普劳恩斯却受到金恩的全力支持。因此,如果以进取心不足与海尔赛相提并论而非议弗莱彻,对弗莱彻并不十分公平。
虽然有这些非议,但无论如何,弗莱彻仍是美军第二次世界大战中击沉日军航舰最多的一位海军将领。如果勒星顿号与约克镇号的损失是记在他的名下,那么在他指挥下,总共击沉了5艘航舰,包括祥凤号(日军所损失的第一艘主力船舰),赤城号,加贺号,苍龙号(弗莱彻是6月4日下午才把指挥权移交给史普劳恩斯),与龙骧号。海尔赛在雷伊泰湾海战中也一次击沉4艘航舰,但当时的北方部队(第三舰队)原本就是诱饵,而且海尔赛是用12艘航舰对4艘航舰,弗莱彻则都是在顶多数量相等的情况下进行会战。接替弗莱彻担任因子61指挥官的汤玛士金开德(托马斯金凯德)少将(后升上将及美国第七舰队司令),不但没有击沉一艘日军航舰,本身还损失了大黄蜂号与胡蜂号两舰,可是他日后并没有因为这样的损失而影响到他的仕途。弗莱彻在美军太平洋战争中最艰困的前半年,不但保存了美国海军的实力,首次阻止了日军的推进,还改变了战争的走向,但他却没有获得他应得的称赞。
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