在过去,为什么臣子都尊称其帝王、君主为陛下或皇上?

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陛下无论我们看历史电视剧或电影,只要剧中有皇帝出现,就会听到群臣们左一个陛下,右一个陛下,称呼皇帝.为什么称皇帝为陛下呢?陛下的陛,是指帝王宫殿的台阶.《说文》:升高阶也.从阜,坒声.本义是台阶.特指皇宫的台阶.《荆轲刺秦王》:秦武阳奉地图匣,以此进至陛下.古时帝王的卫士就在陛下两侧进行戒备.陛下是臣子对帝王的尊称.当帝王与臣子谈话时,不敢直呼天子,必须先呼台阶下的侍者而告之.因而称陛下,意思是通过在你台阶下的臣属向你传达卑者话,表示卑者向尊者进言.蔡邕《独断》卷上:谓之陛下者,群臣与天子言,不敢指斥天子,故呼在陛下者而告之,因卑达尊之意也.后来,陛下就成为对帝王的敬辞.《史记.秦始皇本纪》:今陛下兴义兵,诛残贼,平定天下,海内为郡县,法令由一统.自古以来未尝有,五帝所不及.由陛下又引申为陛见,此指臣下见皇帝.《后汉书.戴封传》:公车征,陛见,对策第一.殿下殿下和陛下是一个意思.原来也是对天子的敬称.但称谓对象随着历史的发展而有所变化.汉代以后,演变为对太子、亲王的尊称.谢庄《庆皇太子服上至尊表》:伏惟皇太子殿下,明两承乾,元良作贰.又有丘迟《与陈伯之书》:中军临川殿下,明德茂亲,总兹戎重.按,梁武帝弟萧宏,封临川郡王.一说魏晋南北朝天子亦称殿下.《称谓录.天子》;魏晋六朝称殿下.唐代以后,惟太子、皇太后、皇后称殿下.《事物纪原》卷二:汉以来,皇太子、诸王称殿下,至今循用之.又按,三国时已称皇太后为殿下,见《三国.魏书.三少帝纪》.阁下旧时对人的尊称.也常用于书信中.原意也是由于亲朋同辈间相互见面不便直呼其名,常常先呼其阁下的侍从转告,而将侍从称阁下的.后来逐渐演变为对至友亲朋间尊称的敬辞.今多用于外交场合.膝下子女幼时依于父母的膝下,因而膝下表示幼年.后来借指父母,有亲切之意.《孝经.圣治》:故亲生之膝下.郑玄注:膝下,谓孩幼之时也.后用以表示对父母的爱慕;并在与父母通信时,用为敬辞.宇文护《报母书》:违离膝下,三十五年.这是说自己离别母亲已三十五年了.麾下麾下的麾,旌旗之属,是将帅用以指挥的旗帜.《周礼.春宫.巾车》:建大麾.麾,亦作指挥、招手讲.麾下,谓在将帅旗之下.《史记.魏其武安侯传》:独二人及从奴十数骑,驰入吴军,至吴麾下,所杀伤数十人.《汉书.李广传》:广廉得赏赐,辄分其麾下,饮食与士共之.宋辛弃疾《破阵子.为陈同甫赋壮词以寄之》:八百里兮麾下炙,五十弦翻塞外声.麾下亦是对将帅的敬称,《三国志.吴书.张弦传》谏孙策愿麾下重天授资,副四海之望,毋令国内上下危惧.在下旧时用作自称的谦辞.古时坐席,尊长者在上,所以自称在下.王子一《误入桃源》第三折:我们都散罢,待明年容在下还席.足下在古代,下称谓上,或同辈相称,都用足下:意为您.足下,属称对方的敬辞.乐毅《报燕惠王书》:恐伤先王之明,有害足下之义,故遁逃走赵.意思是说:担心损害了先王英明的形象,破坏了您仁义的声名,所以逃到赵国.《史记.秦始皇本纪》:阎乐前即二世,数曰:『足下骄恣,诛杀无道,天下共畔足下,足下其自为计.』意思是说:阎乐上前走近秦二世胡亥,批评胡亥说:您骄傲任意,随便杀人,天下都背叛了您,请您自己想一想.这是臣子称君主的例子.又如《战国策.燕策一》记载苏代对燕昭王说:足下以为足,则臣不事足下矣.意思是说:您以为够了,那么我就不必在此侍奉您了.《战国策.韩策二》:严仲子辟人,因为聂政语曰:『臣有仇而行游诸侯众矣,然至齐,闻足下义甚高.』还有《史记.项羽本纪》:张良谢曰:『……谨使良奉白璧一双,再献大王足下;玉斗一双,再拜奉大将军足下.』无论是下对上,还是同辈相称,足下都带有敬意.《称谓录》说:古称人君,亦以『足下』称之,则『足下』之为尊称.那么,为什么尊称对方用足下这个词呢?据刘敬叔《异苑》卷十记载:介子推逃禄隐迹,抱树烧死.文公(晋文公重耳)拊木哀嗟,伐而制屐(以木作底的鞋).每怀割股之功(介子推在重耳出逃中,介子推曾割自己大腿上的肉为重耳充饥,亦称剐肉奉君),俯视其屐曰:『悲乎足下!』『足下』之称将起于此.《异苑》对足下的解释十分有趣,但一般人不认同这个看法.《史记.秦始皇本纪》裴駰集解引东汉末年蔡邕的话解释说:群臣士庶相与言,曰殿下、陛下、足下、侍者、执事,皆谦类.也就是说:足下只是谦虚地尊称对方的称呼.