古代以中原为中心，人们将四方的少数民族分别称为什么？

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古代以中原为中心，人们将四方的少数民族统称为四夷，按照方位分别称为东夷、西戎、南蛮、北狄。所谓夷，按照东汉学者的理解，指的是带弓、使用弓箭的人。因此用夷字，非常直观的描绘出四夷的生存状态——以打猎、采摘为生，社会结构和文明跟中原地区相比，处于相对落后的状态。这些称谓，最开始只是一个客观的称谓，没有什么感情色彩在里面。不过随着历史的发展，这些称谓所代表的含义，和最初由很大的差别，感情色彩趋向贬义。

中华历史源远流长，自古以来就有逐鹿中原的说法。古代所谓的中原，地理位置指的是黄河中下游这一小片区域。这个区域得天独厚，非常合适耕种，是中华大地最早进入农耕社会的区域。这个区域的人，自称为华夏族。当时这里生产力和文明比起周边，要先进很多，周边的还处于游猎状态，文明还没有完全开化。

东夷、西戎、南蛮、北狄这四个称谓，根据史料记载，最早出现在周代。东夷所在的区域，是现在的山东、江苏、安徽一带；西戎所在的区域，是现在的甘肃、陕西一带；南蛮所在的区域，是现在的长江中下游一带；北狄所在的区域，是现在陕北、山西、河北 一带。其中西戎和北狄的地理位置有所重合，因此两者并称戎狄 。

不过随着历史的发展，各个地区的民族大融合，这些称谓特指的地区有很大的变化，曾经华夏族和大部分的东夷、西戎、南蛮、北狄最终融合成为汉族。曾经中原，演变为黄河、长江两大流域中下游广阔的区域。东夷后来指的是日本、朝鲜等国家；戎狄指的是中亚、北亚等广阔的区域，南蛮指的是越南等东南亚国家。