BAEP是耳机发放短声刺激后10ms内记录到的6~7个阳性波。这些波存在多位点复合性起源可能性，但也可简单地认为Ⅰ波是听神经动作电位，Ⅱ波起源于耳蜗神经核，Ⅲ波来自脑桥上橄榄复合核与斜方体，Ⅳ波与Ⅴ波分别代表外侧丘系和中脑下丘核，Ⅵ波与Ⅶ波是丘脑内膝状体和听放射的动作电位波形。因此，Ⅰ、Ⅱ波实际代表听觉传入通路的周围性波群，其后各波代表中枢段动作电位。波Ⅰ～波Ⅴ等前5个波最稳定，其中波Ⅴ波幅最高，可作为辨认BAEP各波的标志。正常情况下，波Ⅱ与波Ⅰ，或波Ⅵ与波Ⅶ常融合形成复合波形。
Ⅰ波潜伏期代表听觉通路的周围性传导时间，而波Ⅰ～波Ⅴ波间潜伏期（IPL）系脑干段听觉中枢性传导时间，也代表脑干功能的完整性。脑干听觉传导通路与脑干其他结构的发育基本一致，故BAEP检测不仅可反映脑干听觉功能的发育而且在一定程度上可反映出整个脑干功能的发育状态〔有资料显示缺血缺氧性脑病患儿BAEP异常率为64.3%，语言发育障碍儿童BAEP异常率为56.6%，高胆红素血症患儿BAEP异常率为52.6%，脑瘫患儿BAEP异常率为52.4%。
引导不出BAEP，可以考虑为听神经近耳蜗段的严重损伤；波I或波I、II之后各波消失，可考虑听神经颅内段或脑干严重病损。BAEP各波绝对潜伏期（PL）均延长而且双侧对称, 如I-V潜伏期（IPL）不长，则可能为传导性耳聋直至听神经近耳蜗段病损；倘若I-V IPL延长，则可能提示脑干听通路受累。
引导不出波I，但其后各波尚存在而且PL延长，可用下述方法做出临床判断：第一，如果III-V IPL正常，则病损可能发生在脑干听通路下段或神经；第二，测量波II之前的负波峰至波V峰或负峰之间的传导时间，可帮助分辨蜗性病变和蜗后病变；第三，波I、III引不出来时可观察波V的PL。校正后的波VPL如果仍超过正常值上限，则揭示蜗后病变。
