世界最大口径光学红外望远镜

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1. 哈勃太空望远镜，长度13.3米，直径4.3米，重量11.6吨，耗资约30亿美元，于1990年4月25日通过美国航天飞机被送入距地面590千米的太空轨道。
2. 在太空中以每小时2.8万千米速度运行的哈勃望远镜，静静地捕捉着宇宙的秘密。
3. 哈勃望远镜是有史以来最大、最精确的天文望远镜。其广角行星相机能够捕捉到几十到上百个恒星的照片，清晰度是地面望远镜的10倍以上，观测能力相当于从华盛顿看到1.6万千米外悉尼的一只萤火虫。
4. 1999年4月，研究人员利用哈勃望远镜拍摄的深空图像，发现了距离地球130亿光年的古老星系，这是迄今为止人类所发现的最遥远的天体；“皮斯托”星，是目前发现的最大的亮星之一。
5. 科学家们利用哈勃望远镜的宽视场和行星摄像机，获取了第一张伽玛射线爆发的光学照片；哈勃望远镜上的超级摄谱仪揭示了超新星的化学成分。
6. 哈勃望远镜收集的图像和信息，经过人造卫星和地面数据传输网络，最终传输到美国的太空望远镜科学研究中心。科学家们利用这些珍贵的太空图像和宇宙资料，取得了一系列突破性的成就。
7. 哈勃望远镜预计于2010年退役。21世纪的太空望远镜研制计划正在全球范围内紧锣密鼓地进行。21世纪初叶，将有数台大型天文观测设备送入外层空间，这是继哈勃望远镜之后的，人类探测太空的又一次大手笔。
8. 空间红外望远镜将于2001年发射升空，其主镜口径84厘米，配备有灵敏度极高的红外探测元件。为避免地球红外辐射的干扰，它将遨游在深空轨道。
9. 新“哈勃望远镜”美国正在积极筹划研制新一代太空望远镜，旨在接替目前还在轨道运行的哈勃望远镜。新一代望远镜主镜口径达7.5米，观察范围比“哈勃”大4～6倍，清晰度不亚于“哈勃”。
10. 空间干涉望远镜预计于2005年3月被送入预定轨道。它实际上由7架30厘米口径的镜面组成，进入轨道空间后将释放排列成长达9米的望远镜阵。
11. “地外行星搜寻者”是美国宇航局空间计划的“点睛”之笔，计划于2012年发射升空。它汇集了人类太空望远镜技术的精华，将在寻找太空生命方面崭露头角。
12. 21世纪的“天眼”，将具备前所未有的高灵敏度、高分辨率、大视场以及多天体观测能力。就整体而言，它们观测宇宙的效能将全面超越其“老大哥”----哈勃太空望远镜，从而全方位地开阔人类探测宇宙的视界。