将弹性理论引入经济学,为经济分析提供了有力的工具。它是用数理方法来研究经济问题,但它又不完全等同于数理经济学或计量经济学,它是把定量分析与定性研究结合起来,依据规范经济学的基本原理来对经济问题进行实证分析,以求得理论的精确性。
由经济学知识可知,影响一种商品需求(用Q表示)的因素有很多,除消费者的偏好和对该商品的预期价格外,主要有该商品的价格(用P表示)、其他相关商品的价格,以及消费者的收入等。需求弹性是用来测量一种商品的需求量对其影响因素变化的敏感程度,分为需求的价格弹性、需求的交叉弹性、需求的收入弹性、需求的预期弹性。其中需求的价格弹性反映的是在影响该商品的需求的其它因素给定不变的前提下,改变其价格,其需求发生变化大小的程度。而需求的交叉价格弹性和需求的收入弹性分别用来表示其他商品的价格变化和收入发生变化所引起的需求量变化的大小程度。类似地,供给弹性也可分为供给的价格弹性、供给的交叉弹性、供给的价格预期弹性。