语言学史的20世纪中叶到近期的转换生成语言学

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1957年,年仅29岁的美国麻省理工学院教师N·乔姆斯基,出版了《句法结构》一书。这本仅120页的小册子,使语言学发生了新的转变。
乔姆斯基认为,布龙菲尔德学派的研究范围太窄,胃口又太大。想从一堆语言材料里发现一套适用于任何语言的分析和描写方法,是不现实的。语言学家关心的不该是一堆语言材料,即语言行为,而应该是语言能力,即人脑中先天具有的一种能够认知和生成无限多合格话语,同时又能辨认错误句子的能力。语言学家应当对语言的这个内在系统先有一个推测和假设。
描写具体话语的语法是描写语法;运用一系列规则来生成合格的话语和辨认不合格话语的语法是生成语法。乔姆斯基开创了生成语言学时代。
语言学家当前讨论的生成语法有好几种,其中比较著名的是乔姆斯基的转换生成语法。在乔姆斯基的影响下,他的学生G·雷科夫和R·S·麦克莱建立了生成语义学;美国语言学家C·菲尔莫尔建立了格语法。目前的语言学是格语法、生成语义学、转换生成语法三足鼎立。