什么是“科学”？

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什么是科学？

一、科学一词的来源

科学一词，英文为science，源于拉丁文的scio，后来又演变为scientin，最后成了今天的写法，其本意是“知识”、“学问”。日本著名科学启蒙大师福泽瑜吉把“science”译为“科学”。到了1893年，康有为引进并使用“科学”二字。严复在翻译《天演论》等科学著作时，也用“科学”二字。此后，“科学”二字便在中国广泛运用。

为什么这么称呼呢？science的本来含义是系统知识，我想也许这样，科学在十九世纪已是一个非常庞大的知识体系了，它已分得非常细了，即分成许多许多专业，而这些专业知识又不象其它知识那样是互不联系的。除了专业概念外，基础概念是一致的，基本方法也是一样的，“科”的意思是分类或层次条理的意思，所以我自认为science 对应“科学”还是比较合适的。

二、科学的严格定义

实际上，由于科学一词从来就没有严格定义过，所以会引起一系列的混乱和无谓的争论。比如：中国古代有没有科学？中医是否是科学？科学与伪科学的区别是什么？科学与宗教的区别是什么？等等。而这些问题又是非常非常吸引人的问题。所以时代要求我们尽早地给出恰当的定义以解决这些争议。下面先看看我根据现有教科书以及有些权威性论著上的定义改进的自认为非常严格的定义，然后再来讨论一下其确切的含义，争取学术界有个一致的认同。

定义——科学是一种最逼近真理的尽可能不包含自相矛盾的知识体系,且是一项社会事业

该定义中“最逼近真理的尽可能不包含自相矛盾的”该定语是自己加进去的，原因是为了明确科学的涵义，即明确科学是一个怎样的知识体系（我至今为止不明白为什么很多书上为什么不敢明确地加上它）。其中“矛盾”当然是指逻辑矛盾。

“知识体系”是人们对科学的最初认识。作为一种非常实用的知识，最重要的就是有很高的条理性和结构。这一点，任何一本经典著作都多少具有这种特色，古代最著名的要数《几何原本》了。中国的古典著作中最有条理的，也许是我不学无术，自认为对我影响最大的是《橘中秘》（一本棋书）。不过科学这种知识体系已不象某些知识体系那样规模那么小，讨论范围那么窄了，而是一个非常庞大的知识体系，其野心甚至企图包罗万象无所不及。这么大的体系仍要保持很强的条理和结构，这就显得与众不同了。但知识体系并不只有科学一种，所以必需明确科学是怎样的知识体系。定义中前面部分给出了限定，跳过一段再讨论。

很早有人就认识到了科学是一项社会事业，但其意义是随时代发展进一步深化的。而这也是缺少教育的人们不易理解的。知识表现在书本里怎么又是一种社会活动呢？不能被别人理解，不能被别人重复验证，这本身就不叫知识，为什么还要强调其社会性呢？这是因为科学对知识的认识要远远比其它对其的认识严格。不管对巫师、宗教徒、平民还是科学家来说，知识都是指正确的陈述，正确的预见，即知识就是人认为的“真理”。但只有科学家才非常严格地审视“真理”。不光要看它的初始语句（常称为公理）是否来源于直觉、实验或有充分理由，而且严密地审查推导过程中的任何细节，并考查其任一导出结论是否与实验或生活经验相冲突。而这一系列工作都不是没有受过科学训练的人能做的，因此需要教育，需要许多的科学家的共同劳动，也需要广大民众的理解和各方面的支持。随着科学的越来越发达，科学的复杂程度越高，其社会性也就越强。

“最逼近真理”是强调科学的特质，与其它相比，科学最强调怀疑，因为科学是以不存在先知先觉为前提的。认为所有知识都是人对客观世界的认识，虽然科学追求的是主客观世界的统一，但毕竟主观世界与客观存在并不是一回事，知识再正确，也只是逼近对世界的描述，而不就是客观世界。比如说：理想气体模型它能非常好的描述在常温常压下的氧气、氮气和二氧化碳等气体，是因为这些气体分子的线度远小于它们之间的距离。而范德瓦尔斯对理想气体模型的修正也只是近似的描述象水蒸气那样的真实气体。科学家们懂得他们的理论一开始就是近似，所以他们从未指望从其理论导出的结论与真实世界无丝毫误差。所有的知识是人造的，是主观世界的产物，即使存在外星人，也只可能是比地球人更进化而已，他们也会有错。自然界的秘密存在于自然界本身，自然界以其自身的多样特点表现自己，但不会以文字形式借上帝之口明白地表达出来。可见用“最逼近真理”这一词项既强调科学的严密性，又强调了科学对世界的认识意义。

“尽可能不包含自相矛盾”该定语反映了科学对完美的追求，强调了科学也有个成长过程。普通人犯错误是经常的，伟人也会犯错误，象牛顿、爱因斯坦和马克思这样最受人尊敬的人物也有错误的理论。罗素的著作中，经常描写伟人的自相矛盾，比如，提倡用节育手段控制人口的马尔萨斯四年内添三个孩子；提倡无为的叔本华对晚来的荣誉欣喜若狂；被称为实验科学的始祖的培根则不知道为他治病的哈维发明血液大循环理论。伟人尚且如此，那么集所有伟人智慧的科学内容要想没有一点自相矛盾的暇点则十分困难，而且体系越大越难以没有错误，特别是新学科，需要时间的检验。任何科学都有个成熟的过程。另外，随着时代的发展，原有的科学也许是某种情境下的近似，在无限推广时就可能出现矛盾，而科学决不会装作没有看见，必定要去解决这一矛盾，使科学向前迈进。由迈克尔逊实验引起的相对论、由黑体辐射实验引起的量子力学以及理发师悖论引起的数学革命，正是排除了那些自相矛盾后发展起来的。

我想，科学的如上定义用了最少的文字既把经典的科学含义表达了出来，又突出了科学的特点，明确了科学与其它的分界，概括了库恩的科学范式理论和波普尔的证伪理论，强调了科学的进化特征。

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科学
science

对各种事实和现象进行观察、分类、归纳、演绎、分析、推理、计算和实验，从而发现规律，并对各种定量规律予以验证和公式化的知识体系。科学的任务是揭示事物发展的客观规律，探求真理，作为人们改造世界的指南。科学产生于古代社会的实践需要。它在16～17世纪开始形成（以培根为代表），并在历史发展过程中转化为生产力 。按传统观点 ，科学分为自然科学和社会科学两大类。随着科学的发展，也有把数学科学、系统科学、思维科学和人体科学与之并列分为六大类或把技术科学与之并列分为三大类的。这都反映出人们在不同时期对科学分类体系的不同认识。从17世纪起 ，科学活动的范围大约每10～15年扩大1倍 。在科学发展过程中，积累时期和革命时期相互交替。革命时期发生科学革命。科学革命导致科学结构、认识原则、范畴与方法以及科学组织形式的改变。人类历史上迄今发生了多次科学革命。在自然科学领域最有影响的是哥白尼的日心说对地心说的革命 ，17世纪以牛顿力学为代表的革命，20世纪初以物理学革命为先导的一场自然科学各领域深刻而广泛的革命 。在社会科学领域最有影响的是17～18世纪资产阶级在社会科学各领域对封建主义的革命，19世纪以马克思主义诞生为标志的社会科学领域最深刻而广泛的革命。

自然科学
natural science

研究无机自然界和包括人的生物属性在内的有机自然界的各门科学的总称。认识的对象是整个自然界，即自然界物质的各种类型、状态、属性及运动形式。认识的任务在于揭示自然界发生的现象和过程的实质，进而把握这些现象和过程的规律性，以便控制它们，并预见新的现象和过程，为在社会实践中合理而有目的地利用自然界的规律开辟各种可能的途径。
自然科学可分有机自然科学和无机自然科学两类。一切生物科学，其中包括人的生理学和人类学以及高级神经活动生理学和心理学的一部分属于第一类；宏观和微观力学、物理学、化学、地质学和天文学属于第二类。随着愈来愈多的各种物质运动形式的相互联系、相互转化方式的发现，各门自然科学之间的渗透越来越甚，而且两大类自然科学的界限逐渐被突破，产生了越来越多的边缘学科。由于人类改造自然的实践活动不断发展，自然界（包括人工自然）的新的极其广泛的联系和规律不断被揭示，从而不但出现了像控制论、信息论、系统论这样的横断学科，而且还从基础自然学科中发展出了一系列应用学科。现代自然科学是一个具有十分复杂的科学分类结构的完整的知识体系。
自然科学的发展与数学是紧密相关的。数学广泛应用于一切自然科学领域，而自然科学的需要，又促进了数学的发展。
自然科学是工业技术和农业技术的理论基础，同时也是医学的理论基础。现代自然科学与技术的紧密联系、互相渗透，使自然科学越来越变为直接的社会生产力。
现代自然科学与社会科学紧密结合和互相渗透的结果 ，产生出了一系列新的学科，从而开辟了新的知识领域。自然科学与哲学从来都是紧密相连的，自然科学的经验材料以及关于这些材料的理论概括是哲学唯物主义和辩证唯物主义自然观的科学基础，而自然科学的理论思维方法又需哲学世界观的指导。现代自然科学已经发展为一种庞大的社会建制 ，自然科学研究事业的发展也已成为政府规划和决策的重要方面。

社会科学
social sciences

研究各种社会现象、社会运动变化及发展规律的各门科学的总称。社会科学用客观和系统的方法研究社会体制、社会结构、社会政治与经济进程以及不同群体或个人之间的互动关系。
研究范围 社会科学是一个涵盖内容极为广泛，然而又颇多争议的概念，它的范围往往依国家和发展阶段的不同而不同，甚至不同学者也有异议。在西方，一种较有影响的看法是：社会科学的核心部分包括经济学、社会学、人类学和政治学等学科；外围部分包括跨学科的社会心理学、社会和文化人类学、社会生物学、社会和经济地理学等学科。教育学通常也包括在内；少数学者主张把心理学也划归社会科学。就方法论而言，社会科学涉及法学、社会哲学、政治理论 、社会史和经济史。在西方不少大学里，社会科学发展演变为众多的教学领域和研究领域，不仅包括其核心部分的若干学科，而且还涉及到像劳资关系、国际关系、商业经济或企业管理研究，以及社会（公共）管理等领域。通常认为，社会科学相对于自然科学，但其间的联系与交叉点甚多。在界定社会科学的范围时，人们有时宽泛地把人文科学各学科也归并在社会科学的名下，即为广义的社会科学。人文科学通常包括：语言学、哲学、文学、历史学、考古学、法学，以及具有人文主义内容和采用人文主义方法的社会科学和其他各学科如军事学、宗教学、民族学、人口学、传播学、人文地理学和文艺学等一大批学科。有些西方国家的学者则把社会科学的研究领域限制在一个极小的范围：有时仅用它来界定社会学，甚或仅用它来界定综合性的社会理论。社会科学内部各学科实际在不断分化。据统计，今天它的分支学科已多达2000个以上。从这个意义上讲，一切人类活动（或者说人类在社会或文化方面的行为）及成就，都是社会科学研究的范围。
发展概况 马克思主义认为，科学的发生和发展一开始就是由生产决定的。社会科学自然也不例外。它产生于人类的社会实践，是人类认识社会和改造社会的经验总结。它的产生，又是为了更好地解释社会的组织结构规律和经济运动规律。
从严格意义上说，社会科学之成为一门真正的科学，是在18世纪中叶以后。但其萌芽时期，却可以追溯到18世纪中叶以前，其早期思想甚至发端于古希腊的理性探讨精神。正如自然科学是从自然哲学中发展起来的一样，近、现代社会科学可以说是从道德哲学（伦理学）发展起来的。在中世纪的神学里，就有了政治、社会、经济、地理等概念。从中世纪到文艺复兴和宗教改革运动时期，学者们关于人类思想和社会行为的观点，一直是教会关注的主要对象。
但是社会科学逐步形成自己比较系统的特色，并最终成为独立的科学，却是17、18世纪以后的事。那时人们对人类经验的复杂性、对人类行为的社会特征及文化特征的认识逐步深化，许多学者开始注意从理论上抨击当时西欧的政治制度和社会制度。这在很大程度上归功于18世纪的几次伟大的革命，如欧洲工业革命和法国大革命。特别是18世纪末期的法国大革命 ， 最直接的结果是摧毁了西方传统的权威结构，使当时的许多哲学家和其他思想家认识到必须通过革命的方式对政治权力进行社会和道德的重建。法国革命不仅在许多方面成为以后革命运动的模式，而且也成为19及20世纪革命哲学的模式。总之，两大革命对19世纪的社会思想史产生了重大影响，人口问题、贫富问题、都市化问题等成为新意识形态的基础，并被人们从理论的高度加以解释。在那个时代的一些西欧伦理学家中，政治经济学的研究总是与广泛的社会问题的研究相辅相成的（ 虽然尚未正式称为社会科学 ）。由于19世纪早期实证论所具有的优势地位（ 尤其是法国 ），实证哲学，或者说当时意义上的社会科学，终于取代了道德哲学。
社会科学今天取得的巨大发展，既是当初它诞生时人们所无法预知的，同时也有违当时许多人的初衷。社会科学建立之初，相当多的一批学者希望它能成为一门综合性的单一科学。但后来的事实证明这一愿望是不现实的。由于社会问题的复杂性和多面性，加之社会分工越来越细，社会科学不久即开始发生分化，专门化的趋势越来越明显，经济学、政治学、人类学、社会学、法学等社会科学的主要学科先后按自身规律发展成为独立的学科。从18世纪中叶到19世纪中叶整整一个世纪中，社会科学得到了较大发展，其主要特点之一便是不断分化，形成许多新的分支学科。虽然学者们对社会科学的综合化、单一化的探讨永远不会停止，但是在缺乏一种行之有效的综合的情况下，采取百花齐放的方针是恰当的。实际上社会科学在可以预见的将来一定会是多姿多彩的，它的各个学科也将按自身的规律去发展。
从19世纪中叶到20世纪初，社会科学在马克思主义的影响下发生了重要转折。马克思主义关于阶级和阶级斗争的学说等一系列重要思想，是欧洲整个历史科学、经济科学和哲学科学的最高发展。马克思主义在社会科学中取代了唯心主义和形而上学，不仅为社会科学研究提供了理论基础，也提供了科学的方法论。历史唯物主义学说对社会科学的知识宝库作了极有价值的补充，丰富了人类对自己历史的认识。
20世纪人类历史发生巨大变动，特别是第二次世界大战以后，许多紧迫的社会问题（如民族问题、贫困问题、生态与环境问题、住宅问题等）出现，使执政者和社会科学家不得不认真思考如何解决这些问题。社会科学一度成为人们最关注和最寄予希望的科学。人们想用社会科学的知识及其研究成果来影响社会政策和决策，从而加强了决策者与社会科学（特别是其中某些与现实问题密切相关的领域）之间的有机联系。可是，在试图影响现代权力机构和职能机构的过程中，社会科学本身又受到这些机构所拥有的权力和财力的影响。这种情况加上其他一些原因，使得有些西方学者对社会科学的客观性问题产生怀疑。造成误解的原因并非源于社会科学本身，而是在于把作为一门科学的社会科学与从事社会科学研究的人的态度（客观与否）混为一谈。
过去，相对而言，社会科学在许多国家受重视的程度远逊于自然科学。但社会科学在社会生活中所表现出来的重要性及在解决实际社会问题中所表现出的必要性、紧迫性，已逐渐使不少国家从根本或较大程度上改变了看法。例如美国的社会科学研究在本世纪60年代初，开始真正得到政府和一些公益性基金会的重视和支持，得到资金援助。
从20世纪50年代开始，有些学者从社会科学中划出了一类学科，冠之以“行为科学”之称，用来指称人类学、社会学、心理学；有时也泛指社会科学或生物科学中的其他行为研究，例如生物学、经济学、历史学、地理学、法学、精神病学及政治学。通常认为，行为科学家的研究方法不同于经济学家或历史学家的研究方法：前者的主要特点是利用科学手段搜集资料，从事研究；后者则主要通过文献记录来从事研究。行为科学之说的出现，反映了一部分社会科学家试图把科学方法和科学手段应用于社会科学研究的强烈愿望。社会科学和行为科学研究均以人作为个体及社会的成员来探讨，但是行为科学自身的许多方面还有待进一步探讨。
发展趋势 最近几十年来，人类社会的进步和科学技术的发展，以及由此出现的许多新情况、新问题，对社会科学的发展起了催化剂的作用。一些新的发展趋势随之出现，概括起来有：
①自然科学与社会科学相互影响、相互渗透的趋势不断加强。现代自然科学的理论和方法正越来越深入地渗透到社会科学的各个领域，同时社会科学的一些新成就、新发展反过来也影响到自然科学某些领域的发展。当代某些富有创造性的思维方式，正是出现在自然科学与社会科学相互渗透和相互联系的交汇点上。
②当代社会科学和整个科学的发展一样，一方面是不断分化 ，一方面又在不断综合 ，综合性研究的趋势逐步加强；另外，整体化、综合化的趋势，又是在各学科进一步分化和高度专门化的基础上形成的。与此同时一些边缘性学科和交叉学科以及与当代社会生活息息相关的新兴学科已经或正在出现；即使是某些有悠久历史的传统学科，也衍生出了许多新的分支学科，如经济学中的数量经济与技术经济学、消费经济学；语言学中的计算机语言学、数理语言学；社会学中的环境社会学、传播社会学等。
③社会科学领域中数学化、定量化的研究趋势加强。数学模型和计算机的广泛应用，是现代社会科学领域中的一次革命性变革，对现代社会科学、特别是对其研究手段的革新产生了深刻的影响。
④社会科学作为认识和改造社会的知识体系，只有把对现实问题的研究作为重点，才具有生命力。为此当代社会科学中的应用性研究空前加强，由偏重理论研究逐步转向以研究解决社会生活中出现的各种实际问题为主，从而对社会生活发挥日益重要的影响。在这方面，尤以经济学、社会学等学科最为活跃。
近几十年来世界范围内 社会科学 的这些 总的发展趋势，无疑也影响到中国社会科学的发展。但中国这个有着古老东方文明的国家的社会科学，又有其自身的特点。在中国，虽然社会科学作为一门科学形成的时间相对较晚，但社会科学（ 包括人文科学 ）中某些学科的研究 ，却有着悠久的传统。像历史学、政治学、文学等学科，以及语言学中的某些领域，在中国古代就有了程度不同的研究。在近代，当马克思列宁主义传到中国后，对社会科学的研究产生了深刻影响。文学、史学、经济学、政治学等学科从此获得了很大发展。在反帝反封建的新文化运动中，产生了一批马克思主义理论家、文学家和学者，形成了一支以马克思主义为指导的社会科学工作者队伍，成为中国革命一支重要的方面军。这些，为中国社会科学事业的建设和发展打下了深厚基础。
社会科学的发展主要 取 决于社会矛盾运动展开的程度。20世纪最后几十年中，国际上各种社会矛盾的进一步展开及国内建设有中国特色社会主义所提出的种种重大理论问题和实际问题 ， 无一不为社会科学的更大发 展 开辟了广阔天地，迫切需要中国的社会科学工作者运用马克思主义的立场、观点和方法去进行深入的研究，作出科学的、有价值的理论阐释，提出行之有效的对策性建议。一方面，传统学科的研究在新的高度上继续开展；另一方面，一大批与现实问题密切相关的重要课题的研究继续受到重视。社会科学的每个学科仍将继续对人类知识系统作出宝贵贡献，同时，在不同学科的结合部分将会产生新的发展。

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一、科学一词的来源

科学一词，英文为science，源于拉丁文的scio，后来又演变为scientin，最后成了今天的写法，其本意是“知识”、“学问”。日本著名科学启蒙大师福泽瑜吉把“science”译为“科学”。到了1893年，康有为引进并使用“科学”二字。严复在翻译《天演论》等科学著作时，也用“科学”二字。此后，“科学”二字便在中国广泛运用。

为什么这么称呼呢？science的本来含义是系统知识，我想也许这样，科学在十九世纪已是一个非常庞大的知识体系了，它已分得非常细了，即分成许多许多专业，而这些专业知识又不象其它知识那样是互不联系的。除了专业概念外，基础概念是一致的，基本方法也是一样的，“科”的意思是分类或层次条理的意思，所以我自认为science 对应“科学”还是比较合适的。

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对科学下一个严谨的定义是很难的。我来介绍一下1965年诺贝尔物理学奖获得者费曼对科学的描述。一般所说的科学，指如下三个方面之一，或者混和体：
1，导致科学发现的具体方法
2，源于科学发现的具体知识
3，在某些科学发现后，人们所能做的新事情或者正在做的新事情，简单的说，就是技术
报纸杂志上谈得最多的其实是第三点：科学技术；而科学家们最关注的是第二点，其实就是那些发现的理论和定律；对于普通人而言，科学方法也许更为重要。
科学方法，是建立在观察实验的基础之上。观察实验其实只能检验部分个案，因此，实际上，科学是无法证实的。但是，科学可以通过证伪的方式得到提升：用例外的情况来检验某个判断是错误的。