人体的正常体温是37度左右，体内并在不断的产生热量，并需要不停的向自然环境中发散相应的热量，以保持体温的动态平衡。
在空气中，人体如果不出汗，机体的热量主要是靠对流的方式发散到自然环境中去的，空气温度较高时，对流发散热量的方式将不能满足需要，人体的热量发生积聚，使人感觉不舒服，但人体在高温度环境下会以出汗的方式以加强散热；而人体泡在比体温低的水环境中，则主要以传导的方式将热量发散到水中，此比对流的方式效果明显多了。
人体降温主要靠流汗，汗液蒸发后可将体热带走，当周围环境湿度高时汗液不易蒸发、不易散热，所以会“感觉热”。
身体实际感受到的环境温度和当时的相对湿度有关，湿度越高会感觉越热。除湿度外，体感温度还受风速、直接日照和人体基础代谢率影响。其中日照量变动较大，而人体代谢率也因人而异，皆较难以定量方式计算；而风速较强时，会加速人体皮肤表层的散热，使感受的温度较实际气温还低；直接日照也会使体感温度增加。
气象预报提供的体感温度适用于户外、通风有遮蔽的环境条件下，所考虑的气象要素，除了气温之外， 包括了湿度及风速的效应。其计算公式为引用Steadman, R.G.于1984年所发表的研究(A universal scale of apparent temperature)。其他和体感温度相似的温度指数，如美国海洋大气管理局发布的Heat Index及加拿大环境部发布的 Humidex系考虑气温及相对湿度的效应，而美、加两国所发布的Wind Chill(风冷效应)则是考虑气温及风速的效应。
人体的体温调节中枢位于脑干中的“下视丘”。
当体温超过38℃血液就会变热，当高温的血液流到下视丘，此体温调节中枢会释放热的信号至全身，并发出指令告诉皮肤：血管扩张，汗腺分泌。透过皮肤汗腺的分泌后就能排热，使体温能恢复正常。
所以不管是剧烈运动，或是因外界环境温度太高造成体温上升，只要下视丘功能正常，皮肤血管能扩张、血液循环好，基本上散热都不成问题。若一个人的心肺功能不好，就无法有足够的血液循环到皮肤，就不会流汗散热，这就是为什么中暑在年纪大、有慢性病的病人身上比较多发。而且当汗腺要分泌、要流汗时身体的水分一定要够，如果很热的当下又缺水的话，是不会有汗的。
