《西厢记》的故事大家都熟知。唐代书生张珙入京赶考路过河中府，顺便探望小时学友——现在统领十万大军的白马将军杜确并游览名胜古刹普救寺。不料在寺中邂逅绝色美女崔莺莺，“眼花缭乱口难言，魂灵儿飞在半天”，当即放弃赶考，在普救寺借住下来，以便接近小姐。但是，封建社会男女授受不亲，崔莺莺作为崔相国的女儿，家教更严。亲“治家严肃，有冰霜之操。内无应门五尺之童，年至十二三者，非呼召，不敢辄入中堂”。张生百方求计，也只得道场遥观，隔墙酬诗，没有当面倾诉的机会。风云突起，作乱孙飞虎闻听莺莺有倾城倾国之貌，带领半万贼兵包围普救寺，要掳莺莺为妻。三日不交人，烧寺杀人，“僧俗寸斩，不留一个”。众人一筹莫展，莺莺提出三个方案：一、“将我与贼汉为妻，庶可免一家儿性命”。母亲不允：“俺家无犯法之男，再婚之女，怎舍得你献于贼汉，却不辱没了俺家谱？”二、“我不如白练套头儿寻个自尽，将我尸榇，献与贼人，也须得个远害全身。”母亲不舍。三、“不拣何人，建立功勋，杀退贼军，扫荡妖氛，倒陪家门，情愿与英雄结婚姻，成秦晋。”这个主意得到母亲的赞成，当下命令长老在法堂上高叫：“两廊僧俗，但有退兵之策的，倒陪房奁，断送莺莺与他为妻。”张生挺身而出，修书给白马将军杜确，搬来救兵，彻底赢得了莺莺和丫鬟红娘的好感。大家都以为好事将成，不料事平之后老夫食言不守，许婚不认，设宴让张生、莺莺兄妹相称。两个年轻人大失所望。张生据理力争，被老夫以老相国在世已将莺莺许于侄儿郑恒推脱。张生痛苦万分。终于，红娘见义勇为，决定帮助两个有情人。她建议张生趁小姐到花园烧夜香时，隔墙弹琴倾诉心意，让莺莺进一步了解了他的一片深情与至诚。红娘又答应为张生传送书信，推动崔、张爱情的实际进程。莺莺经过激烈的思想斗争之后，终于向张生居住的西厢迈出了关键的一步。老夫人发现了崔、张的自主爱情之后，又是红娘承受了“家法”，据理力争，指责事“乃夫人之过也”，指出“信者，人之根本”，“兵退身安，夫人悔却前言，岂不为失信乎？”提出了成全两人的方案，迫使老夫人应允了两人的婚事。虽然后来张生和莺莺还经历了一些波折，但云开雾散后有情人终成眷属。
张生的住所与莺莺所住的西厢只一墙之隔。一天晚上，莺莺同红娘在园中烧香祷告，张生隔墙高声吟诗一首：“月色溶溶夜，花荫寂寂春；如何临皓魄，不见月中人?”莺莺立即和诗一首：“兰闺久寂寞，无事度芳春；料得行吟者，应怜长叹人。”经过诗歌唱和，彼此更增添了好感。
在为崔相国做超生道场时，张生、莺莺再次相遇，两人默默地相爱了。就在这时，守桥叛将孙飞虎带兵围住寺院，要抢莺莺为妻，崔夫人四处求救无援，因而许愿：“谁有退兵计策，就把莺莺嫁给谁。”张生挺身而出，写信给白马将军杜确。杜确救兵赶到，孙飞虎兵败被擒。
不料崔夫人言而无信，不肯把女儿嫁给张生，只许二人以兄妹相称。张生因此致病。红娘为张生出谋，让他月下弹琴，莺莺听后十分感动，便叫红娘前去安慰。张生叫红娘给莺莺带去一信，莺莺回信以“待月西厢下，迎风户半开；隔墙花影动，疑是玉人来”约张生相会。当晚，张生赴约，由于红娘在场，莺莺只好假装生气，训斥张生不礼貌，张生从此一病不起。红娘前来探望张生，暗示当夜莺莺一定前来相会，张生病即痊愈。深夜，莺莺来到张生书斋，与张生订了终身。此事被崔夫人觉察，她怒气冲天，拷问红娘，红娘拒理相争，巧妙地说服了崔夫人。崔夫人虽答应将莺莺许配给张生，但又逼迫张生立即上京考试，如考不中，仍不把女儿嫁给他。
张生与莺莺惜别，上京应试，中了头名状元。然而崔夫人侄儿郑恒造摇说，张生已做了卫尚书女婿，逼崔夫人把莺莺嫁给他。就在这时，张生回到普救寺，在白马将军的帮助下，揭穿了郑恒的阴谋，与莺莺喜结连理。
