丝绸之路由张骞出使西域开辟的以长安(今西安)为起点,经甘肃、新疆,到中亚、西亚,并联结地中海各国的陆上通道(这条道路也被称为“西北丝绸之路”以区别日后另外两条冠以“丝绸之路”名称的交通路线)。
因为由这条路西运的货物中以丝绸制品的影响最大,故得此名(而且有很多丝绸都是中国运的)。其基本走向定于两汉时期,包括南道、中道、北道三条路线。另有以此为背景的电视剧、音乐、游戏等等。
事实上,丝绸之路有三条:
一是张骞出使西域,开辟的以长安(今西安)为起点,经甘肃、西域、中亚、西亚,并联结地中海各国的陆上通道;
二是从长安出发,经四川、云南、东南亚、西亚的路上通道;
三是所谓的海上丝绸之路,汉武帝时,我国海船携带大批丝绸、黄金,从雷州半岛起航途经今越南、泰国、马来半岛、缅甸等国,远航到印度。然后,采购当地货物从今斯里兰卡经新加坡返航。