“中国”指代中国是从哪个朝代开始的？是不是明代？还是元代

Answer 1

中国，古时通常泛指中原地区，与“中华”“中夏”“中土”“中州”含义相同。古代华夏族、汉族建国于黄河流域一带，以为居天下之中，故称中国。后来成为我国的专用的简称。1949年10月1日起，国名全称为中华人民共和国。
“中国”一词最早出现是在现中国境内考古发掘出的原始人的雕刻中发现，后来也有《大雅·民劳》“惠此中国”。但《诗经》中的此类“中国”实为“京城”，还不是真正指国家。称国家的“中国”一词，在东周战国诸子书中已屡见不鲜了。如《孟子·滕文公上》云：“陈良产地 ，悦周公仲尼之道，北学于中国”，又“兽蹄鸟迹之道，交于中国”；《庄子·田子方》：“中国之君子，明乎礼义而陋干知人心”……这些都说明：上古所谓“中国”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原广，只相当于今黄河中下游河南大部、陕西南部、山西南部。
“中国”一词的频繁使用，主要在周以后。《礼记·王制》有云："中国夷戎，五方之民，皆有性也……中国、蛮、夷、戎、狄，皆有病！“中国”一词，是与蛮、夷、戎、狄对举而使用的。如果说《礼记》的成书时间较靠后，则《左传·庄公三十一年》有"凡诸侯有四夷之功，则献于王，王以警于夷。中国则否”的说法，足见春秋前期，"中国”一词就已经与蛮、夷、戎、狄对举。”齐桓公救援邢国，卫国等国，被称作"救中国”，足见此时的"中国”，已经扩大到被认为是"诸夏”的国家。
《公羊传·成公十五年》有：“《春秋》内其国而外诸夏，内诸夏而外夷狄。王者欲一乎天下，易为以外内之词言之 言自近者始也。夏、商时期，应该是华夏民族的形成时期；而集华夏制度文化和精神文化之大成的“周礼”的形成，是华夏民族最终形成的标志。观夏、商、周、春秋，各邦国不断分化，有的进入华夏集团，有的进入蛮、夷、戎集团，像祀国这样的国家，一度摇摆于夷夏之间，最后终于摆进了华夏集团，成了“诸夏”的一分子。

Answer 2

清朝康熙时期
在国际上第一次称本国为中国，是发生在清朝。
《尼布楚条约》之中，清朝第一次自称为中国！从那之后，在国际外交的场合里，我们均以中国自称。
早先“中国”的意思是指“天下的中心”也就是现在的中原一带，是个地域上的说法。
“中国”一词所指范围，随着时代的推移而经历了一个由小到大的扩展过程。当《尚书》上出现“中国”时，仅仅是西周人对自己所居关中、河洛地区的称呼；到东周时，周的附属地区也可以称为“中国”了，“中国”的含义扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区。
秦汉以来，又把中原王朝统辖范围之内的地区都称为“中国”，“中国”一名终于成为我国的通用名号。话不能空说，得有个例子证明吧？话说一九六三年八月，陕西省宝鸡市的村民陈某某在自家的后院，发现了一个铜器。经过考古人员确认，这是一尊西周早期的青铜酒器。专家在清除这件铜尊的锈迹时，在内胆的底部意外地发现了一篇铭文。
铭文中的两个字引起了专家的注意， “中或”甲骨文的“或”字就是“国”字的意思，这是目前为止“中国”二字出现最早的记载。这不禁让人产生了疑惑，难道早在三千多年前的西周时期，我们就以中国自称了吗。这一段铭文的意思是说：“武王在消灭商朝以后，告诉天下，我将居住在这个中国，就以中国这个地方为中心，治理天下四方的人。”
专家解释，在甲骨文中，“中”字首尾都加有若干条波浪形的飘带是旗帜的象征。当时，首领有事就会在高地上插一个大旗。人们看到大旗就从四面八方赶过来，围绕在其子的周围接受首领发布命令。而 “国”字在古代就有四十多种写法，最早的国字就是“或”。“或”就是一个人扛着武器保卫城池，守护土地。这次出土的河尊上的铭文，铭文的“中或”两个字就是“中国”。而中国最初的意思其实是指位居中间或者中央的城池与土地。所以当时虽有“中国”二字出现，但是与我们今天说的“中国”二字还不是一个意思。