曹操挟天子以令诸侯长达数十年之久，作为傀儡的汉献帝在曹操手中成为了他实现理想抱负的一件政治工具。虽然曹操有着可以直接取代汉献帝自己当皇帝的实力，但是曹操却一直没有这样做。
直到他的儿子曹丕上位之后，没多久就强逼汉献帝退位，自己称帝，建立魏国，正式拉开了三国的帷幕。
那么，原来的大汉天子汉献帝哪去了？他傀儡皇帝的一生是怎样的，最终又得到了怎样的收场那？
灵帝晚年，面临着后继者如何选择的问题，最终因为立嫡长子的传统，立了皇子刘辩为帝，但是刘辩继位没多久，外戚跟宦官就开始了斗争，外戚何进密令董卓进京，没想到董卓还没来，何进就被宦官所杀，袁绍又以为何进报仇的名义大肆捕杀宦官。宦官等挟持刘辩和刘协逃跑，刚好碰到了进京的董卓。
身为皇帝的刘辩看到董卓带了数千精兵，吓得要死，董卓询问事情的前因后果，他都说不清。反倒是比他年纪小的刘协对答如流。董卓挟持皇帝进京，没多久就掌握了京城的大权，甚至于把皇帝刘辩废了，立刘协为皇帝，理由很简单，刘协更聪明（真正的理由是董卓拳头大，他说啥就是啥），自此汉献帝刘协开始了他傀儡皇帝的一生。
汉献帝刘协，先是在董卓手里当傀儡皇帝，好不容易董卓被王允伙同吕布所杀，可是王允太作死，杀了董卓不算，还非要把董卓的手下也一起处死。完全忘了李傕郭汜等人手里还有着数万军队，而吕布手里只有几千人马。结果李傕郭汜二人率军打回京师，战败吕布，逼死王允，再次挟持汉献帝，可怜汉献帝刚刚从董卓手里出来，又被人当成傀儡使用。
后来李傕郭汜二人又互相争斗，大臣们趁机带汉献帝逃离，可是这个时候的汉献帝又被曹操给盯上了。
曹操跟袁绍这个时候斗争不断，得到了献帝东还的消息，作为一个优秀的政治家，曹操认识到，''皇帝''无疑是一面很好的政治旗帜，于是曹操抢先进驻洛阳，胁迫汉献帝迁都到曹操的大本营许昌。
好了，汉献帝在董卓手里还是有点地位和威信的，可到了曹操这里，完全沦为了曹操的一件工具，虽然汉献帝本人不甘心，想摆脱曹操，可是他太嫩了，完全不是曹操的对手，几次挣扎都是徒劳。
曹操本人务实不务虚，对皇帝这个虚名不太在意，反而紧紧抓住了实权。
等到曹丕即位，他觉得时机已经到了，他们曹家已经可以取而代之了，便开始威胁汉献帝退位，在这个时候，汉献帝也是毫无办法，只能将皇位禅让给曹丕。
曹丕即帝位后，也没有对汉献帝斩草除根，而是将汉献帝刘协封为山阳公，还赐了一块封地山阳城给刘协养老。
刘协被贬为山阳公后，真的是感觉到了世态炎凉，但是从另一方面来看，他也不用再去当那个不知明日生死的窝囊皇帝了，想开了的刘协有些大彻大悟的感觉，抛弃帝王之尊，融入山水田园，他跟曹皇后二人从此过上了平民百姓的生活，
汉献帝还利用自己曾经学过的医术，造福乡里，他虽然名义上是山阳公，山阳城的城主，但是在当地百姓心中，他跟曹皇后二人，可谓是非常亲民的父母官了。山阳的老百姓们称刘协为大人，称曹皇后为美人，简称''大''''美''，尊他二人为父母。
可能在山阳的这十几年，是刘协人生当中最快乐的光阴，他抛下了皇帝之尊，完全融入当地百姓之中，反而深得百姓爱戴，甚至于在刘协去世之后，山阳还流传着很多关于刘协和其夫人的传奇故事，为了纪念他，当地还留下了很多民俗。
称父亲为''大''，称母亲为''美''
汉献帝被贬为山阳公后，山阳(今焦作)的老百姓改称皇上刘协为''大人''，改称皇后曹节为''美人''，尊二人为父母，简呼其为''大''、''美''。时间一长，百姓们便都尊称父亲为''大''（dǎ），称母亲为''美''（mèi）
中药不还价，真就不要钱
汉献帝刘协贬居山阳城后，一心融入百姓之中，他利用当初学的医术，跟妻子曹节一起悬壶济世，他从山上挖下来的中医药从来不收费，给百姓治病时，采用针灸、拔罐、刮痧也都不要钱，只有使用对外买来的药草才酌情收取成本价，出于对刘协的感激，后世很多当地的中医遵守刘协留下的规矩，针灸、拔罐从不收费。
叫外公外婆为''魏公、魏婆''
汉献帝和妻子曹节生的儿女按理应该叫曹操为外祖父，又因为曹操曾经被封为魏公，所以民间效仿刘协儿女的叫法，称外祖父为''魏公''，称外婆为''魏婆''。
当了几十年傀儡皇帝的刘协，真正快乐的时光恐怕只有最后十几年了，作为一个皇帝，他很显然是不幸的，但是作为一位亡国之君，他的下场可以说是比较好的了。
生于皇家，本来是刘协的幸运，生于乱世，则是刘协的不幸，不管怎样，他还算有一个比较好的下场，比起三国时期的很多人，刘协算是一个幸运的人了。
