据说贴春联的习俗,大约始于一千多年前的后蜀时期,这是有史为证的。此外根据《玉烛宝典》,《燕京岁时记》等著作记载,春联的原始形式就是人们所说的“桃符”。
在中国古代神话中,相传有一个鬼域的世界,当中有座山,山上有一棵覆盖三千里的大桃树,树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣的时候,夜晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域。鬼域的大门坐落在桃树的东北,门边站着两个神人,名叫神荼、郁垒。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情,神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住,用芒苇做的绳子把它捆起来,送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒。于是民间就用桃木刻成他们的模样,放在自家门口,以避邪防害。后来,人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字,认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。
到了宋代,人们便开始在桃木板上写对联,一则不失桃木镇邪的意义,二则表达自己美好心愿,三则装饰门户,以求美观。又在象征喜气吉祥的红纸上写对联,新春之际贴在门窗两边,用以表达人们祈求来年福运的美好心愿。
为了祈求一家的福寿康宁,一些地方的人们还保留着贴门神的习惯。据说,大门上贴上两位门神,一切妖魔鬼怪都会望而生畏。在民间,门神是正气和武力的象征,古人认为,相貌出奇的人往往具有神奇的禀性和不凡的本领。他们心地正直善良,捉鬼擒魔是他们的天性和责任,人们所仰慕的捉鬼天师钟馗,即是此种奇形怪相。所以民间的门神永远都怒目圆睁,相貌狰狞,手里拿着各种传统的武器,随时准备同敢于上门来的鬼魅战斗。由于我国民居的大门,通常都是两扇对开,所以门神总是成双成对。
唐朝以后,除了以往的神荼、郁垒二将以外,人们又把秦叔宝和尉迟恭两位唐代武将当作门神。相传,唐太宗生病,听见门外鬼魅呼号,彻夜不得安宁。于是他让这两位将军手持武器立于门旁镇守,第二天夜里就再也没有鬼魅搔扰了。其后,唐太宗让人把这两位将军的形象画下来贴在门上,这一习俗开始在民间广为流传。
东晋书法家王羲之有一年从山东老家移居到浙江绍兴,此时正值年终岁尾,于是王羲之书写了一付春联,让家人贴在大门两侧。对联是:
“春风春雨春色,
新年新岁新景。”
可不料因为王羲之书法盖世,为时人所景仰,此联刚一贴出,即被人趁夜揭走。家人告诉王羲之后,王羲之也不生气,又提笔写了一付,让家人再贴出去。这付写的是:
“莺啼北星,
燕语南郊。”
谁知天明一看,又被人揭走了。可这天已是除夕,第二天就是大年初一,眼看左邻右舍家家户户门前都挂上了春联,惟独自己家门前空空落落,急得王夫人直催丈夫想个办法。
王羲之想了想,微微一笑,又提笔写了一付,写完后,让家人先将对联剪去一截,把上半截先张贴于门上:
“福无双至,
祸不单行。”
夜间果然又有人来偷揭。可在月色下一看,见这付对联写得太不吉利。尽管王羲之是书法名家,可也不能将这付充满凶险预言的对联取走张挂啊。来偷揭的人只好叹口气,又趁夜色溜走了。
初一早晨天刚亮,王羲之即亲自出门将昨天剪下的下半截分别贴好,此时已有不少人围观,大家一看,对联变成:
“福无双至今朝至,
祸不单行昨夜行。“
众人看了,齐声喝彩,拍掌称妙。
话说清康熙二十四年,武平县梁野山脚下的白泥田村(现武东乡袁畲村)。这天,林宝树和所有的孩子一样,在阵阵的鞭炮声中迎来了他的第11个春节。清早,耕耘稼穑的父亲拿着一捆请人写好的春联,对他说:“把这些春联贴到门楣上去,保佑来年五谷丰登,六畜兴旺。”“哎”!林宝树高兴地答应了,这是父亲第一次把这种差事交给林宝树,他很快完成了任务又和其他孩子玩鞭炮去了。
早饭时分,林宝树正玩得高兴,不想父亲铁青着脸走来,狠狠地打了他一记耳光。然后又搂着宝树呜呜地哭了起来。林宝树丈二和尚摸不着头脑,原来,对联贴错了。宝树虽然长了11岁,但从没上过学,也不知道贴春联有什么讲究。贴联时,他竟把“六畜兴旺猪为首……”的对联贴到了父亲的房间门口,而把“夫妻和睦百年偕好……”的对子贴到了牛栏门口,引来全村人的哄堂大笑。
从此以后,林宝树和他的父亲决心摆脱这种愚昧的境界。父亲为扶持林宝树上学,咬着牙把他的一弟一妹先后卖到江西,林宝树也知疼知暖地勤奋读书,腹中装满了诗书经史。功夫不负有心人,康熙三十八年,“宝树中举了”的消息传来,人们不相信一个只有三百多口人的穷山沟里竟然可以出举人,这一消息震动了四乡八邻。
一说林宝树当了海城(澄)知县,后来,林宝树由于看不惯官场的黑暗,赴任仅三个月便告老还乡,晚年倒有许多著作面世。特别是他的《一年使用杂字》曾作为客家方言的通用工具书,流传于客家聚居的汀属八县和粤东赣南地区,《灵洞山赋》、《募建陈大士书院序》两文也被视作文苑精华,由《汀州府志》全文录载。他的贴错春联的轶事也一直在当地百姓中流传开来。
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