在中国的历史上，有没有姜子牙这个人？如果有，那么历史上真实的姜子牙，是个什么人？
答案是：姜子牙在中国历史上，确有其人。姜子牙是一个人，不是神。也就是说，各种电影里、各种神话里那个神通广大的姜子牙是不存在的，不过，真实的姜子牙，历史上确实是有这个人。
姜子牙是周朝时期的人，具体生卒年份，已经不可查了。不过，姜子牙的历史身份，倒是清楚的。姜子牙是周文王、周武王两代帝王的军师和谋臣，也是周朝的开国功臣，在约公元前1046年的“武王伐纣”（即周武王讨伐商纣王，又称牧野之战）中，姜子牙是周武王的军师，可谓战功赫赫。姜子牙的本名，叫做“姜尚”，“子牙”是他的字，所以叫“姜子牙”，姜子牙还有一个外号，叫做“姜太公”。那么所谓“姜太公钓鱼，愿者上钩”这个说法，又是如何得来的呢？
据古籍记载是这样的：姜子牙到国都来，想在周文王的麾下工作，他打听清楚周文王平时经常路过的地方，于是在沿途的小河边，静坐钓鱼。周文王路过的时候，围观姜子牙钓鱼，发现他的鱼钩是直的，于是周文王问他：老人家，您的钩是直的，如何能钓到鱼呢？
姜子牙回答说：我钓鱼，是随缘派，我用直钩钓鱼，愿者上钩，不愿者，不强求。姜子牙是一语双关，意思是说，你周文王赏识我、不赏识我，我随缘，无所谓，顺其自然。周文王听到姜子牙这样说，感到：这个人不简单，于是，把姜子牙请入宫中，重用起来。这，就是“姜太公钓鱼，愿者上钩”的故事。许多史书都有这一段故事的记载，不过由于年代久远，这个故事到底是真实发生的，还是三人成虎的传说，恐怕已经无法准确考证了。
还有，这个故事倘若是真的，那么情节还真有不合理之处，按照常人的逻辑，我们平时看到一个人用直钩钓鱼，我们会重度怀疑此人神经病，因此，周文王把姜子牙招募到自己的麾下，恐怕和这个鱼钩无关，周文王应该是看中了姜子牙其他的过人之处，然而中国古代文学，夸夸其谈者为多，务实严谨者为少，姜太公钓鱼这种故事，文学味道太重，可信度不算太高，即使真有此事，应该具体情节也传歪了、失真了。
在历史上，姜子牙名气很大，除了他本身在周朝的各种建树之外，一个很重要的原因，是因为小说《封神榜》的宣传。事情是这样的：明朝时期，中国突然冒出了一本小说，名叫《封神演义》，也俗称《封神榜》，这本书成书之后，风行祖国大江南北，非常畅销，可以说是家喻户晓，在《封神榜》里面，周武王的谋臣姜子牙，被描写成一个神通广大的仙人，奉元始天尊之命，下凡来辅助周朝一统天下的，在小说《封神榜》里面，姜子牙不但是个神仙，而且在仙界还权力很大，当时武王伐纣阵亡的各路大将，由姜子牙封为神仙，进入仙界，永享福寿。
由于小说《封神榜》的风行，姜子牙的神仙形象，深入民心，被民间奉为神明，所以在民间的许多地方，都有“姜太公在此”、 “姜太公在此，百无禁忌”、 “姜太公在此，诸神回避”等各种各样的辟邪门贴。姜子牙，就这样通过一本小说《封神榜》的抬举，成功从一个凡人，晋升为一个神仙了。
