从《天龙八部》里的云中鹤，到《射雕英雄传》里的欧阳克，再到《笑傲江湖》里的田伯光，很多武侠小说和影视作品中都有对采花大盗的生动刻画，他们或是武功盖世，或是英俊潇洒，均是淫邪成性、手段高超。那么历史真实中的采花大盗又是什么样的呢？
中国古代最有名的采花大盗要属明朝成化年间的桑冲了，他横行十余载，先后有良家女子182人惨遭其辱，丑行败露后甚至惊动了明宪宗，皇帝亲自下旨将桑冲凌迟处死。桑冲的“伟大事迹”在很多文献著作中都有记载，比如《明世宗实录》、《国朝献征录》、清俞樾《茶香室三钞》、蒲松龄《聊斋志异》等，其中明陆粲所撰的《庚巳编》更是有详实记叙，可见桑冲其人其事的轰动性。那么，桑冲为什么能屡屡得手，事后又为什么无一人报案呢？
桑冲年少时成天无所事事，整天混迹于流氓无赖行列，沉迷于吃喝嫖赌。一次，桑冲听一个嫖友说，山阴县有一个叫谷才的奇人，善于男扮女装，以教授女子针线活为名，奸淫妇女。桑冲听后颇为心动，很是崇拜，决定去寻找谷才拜师。谷才见桑冲有成为终极流氓的潜质，能够继承自己的“伟大事业”，就答应了桑冲的拜师请求。
谷才先是除去桑冲的汗毛胡须，修整了桑冲的眉毛，再教其盘发化妆，装扮成女子。这桑冲想必长得也有几分女人的柔媚姿色，再加上长期的训练模仿，扮起女人来竟也真假难辨。然后桑冲从谷才那里学会了做各式女工，如描剪花样、刺绣荷包、缝帽纳鞋、烹调菜羹等，同时也学会了如何混进闺房、挑逗哄骗、自制麻醉药物，以及淫欲得逞后怎样诱骗威胁不致败露的各种作恶技术。
两年后，桑冲"学有所成"，谢师还乡，还收了七位"再传弟子"，光大门楣。师徒均有约定，往后各自行事寻乐，万一事发，决不牵连师傅，算是“江湖义气”了。
成化三年，桑冲开启了行骗奸淫妇女的生涯。他在大同，平阳，太原，真定，保定，顺天，顺德，河间，济南等共四十五府州县及乡村镇店七十八处，寻找目标，诱奸妇女。他惯用的手段就是把自己伪装成身世可怜的女人，谎称丈夫去世，被家人虐待，流浪在外，靠做女工为生。他先在要下手的女人家附近找一家投宿，过几天便想尽办法让借宿的人家介绍他到他要下手的女人家做“教做女工”。
