从前有一名昏庸无能的皇帝,他不惜将所有的钱都用在了购买衣服上。一天,王国里来了两位自称能做出世界上最美丽的衣服,而且任何不称职或者是太愚蠢的人都看不见这衣服。他们拿了赏金假装在空织布机上忙碌。
过了一阵子,皇帝派忠实的老大臣去看衣服的进展,可是无论他怎么瞪大双眼都看不见这衣服,于是便向皇帝撒了谎。第二天派去的大臣也看不见,撒谎对皇帝说那件不存在的衣服。
当皇帝自己去看的时候,也看不见衣服,不愿意让人觉得自己是愚蠢的。便在镜子面前,假装欣赏着这“美丽的衣服”。在游行那天,不慎被小孩子揭穿,丢了钱也丢了颜面,确坚持走完了游行。
故事中有奢侈而昏庸的皇帝,虚伪而愚蠢的大臣,巧舌如簧的骗子和人云亦云的看客。对于他们的诸种表演,作者有浓墨重彩、绘声绘色的描述,却不见声嘶力竭、痛心疾首的诅咒;他的讽刺,并不是揭露性、批判性、带有明显痛感的讽刺,而是诙谐、幽默意义上轻松的讽刺。
他嘲笑皇帝的愚蠢、大臣的馅媚、看客的人云亦云,但是,这种嘲笑不含敌意和轻蔑,却饱含善意和温情。对于所有出场的人和发生的事,他似乎是在欣赏,而不是在愤恨。其中的坏人、小人,甚至包括骗子,自始至终,谁也不曾受到任何惩罚。
其讽刺意味幽默却并不辛辣,富有温情而绝非“无情”,更找不到充满道德优越感的训诫。 《皇帝的新装》表达了对于“成年人的印象”,是对“虚荣”背后的“自我深度的迷失”这一人类固有和共有的人性弱点的再现,是安徒生为我们提供的一面生活的镜子。
诚然,这样的人性弱点具有普遍性,超越地位,超越阶级。安徒生真是深谙人性的弱点,他让皇帝、大臣、百姓共同促成这个骗局的安全着陆。
他“以戏剧性的轻松活泼,以对话体的形式,说出一个爱慕虚荣的故事”,并不是单纯在于“讽刺了封建统治者的丑恶本质”,而是在坦陈人性的弱点、温情地给成年人上了一课。
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