中国历史上最伟大画家是：顾恺之、吴道子、八大山人等。
西方历史上最伟大画家是：米开朗基罗、达芬奇、伦勃朗、安格尔、塞尚、莫奈、梵高、毕加索等。
顾恺之，是影响中国画发展的第一位画家，他创造了人物画的基本模式。他的《画云台山记》是最早的山水画手稿，他还提出了传神论这样的绘画原则。在现代美术教育进入中国之前，顾恺之的绘画理念，是大部分中国画家所共同遵守的准则。
吴道子，被尊称为“画圣”。在中国画历史中，他创造了如高度的写实技巧、笔法的解放、山水画的正式确立等一些贡献。吴道子对中国绘画的贡献是划时代的，他擅长佛道、神鬼、人物、山水、鸟兽、草木、楼阁等，特别精通佛道、人物、壁画创作。
八大山人，他的作品有《孔雀竹石图》、《孤禽图》、《眠鸭图》、《猫石杂卉图》以及《荷塘戏禽图卷》、《河上花并题图卷》、《鱼鸭图卷》、《莲花鱼乐图卷》、《杂花图卷》《杨柳浴禽图轴》、《芙蓉芦雁图轴》等等。他出家为僧时期，作品风格特点为写实；还俗矛盾期，他的绘画总特点是对情感的表现十分率直；艺术成熟期，八大山人画了许多禽鸟图，表达了蔑视，仇视，傲视，逼视，怒视等情感。
达芬奇，是意大利伟大的艺术家，现代学者称他为“文艺复兴时期最完美的代表”。他的代表作有《蒙娜丽莎》、《最后的晚餐》、《岩间圣母》等，并且《蒙娜丽莎》是巴黎卢浮宫的三件镇馆之宝之一。达芬奇不仅在绘画艺术方面有很大成就，在科学、天文、物理、医学等方面也有非常突出的贡献。
莫奈，是法国最重要的一位画家，被誉为“印象派领导者”是印象派代表人物和创始人之一。莫奈擅长光与影的实验与表现技法，他最重要的成就是改变了阴影和轮廓线的画法，光和影的色彩描绘是莫奈绘画的最大特色。代表作品有《日出·印象》、《卢昂大教堂》、《维特尼附近的罂粟花田》、《睡莲》、《干草堆》。
梵高，荷兰后印象派画家，是后印象主义的先驱。他的代表作有《星空》、《向日葵》、《有乌鸦的麦田》以及自画像系列、吃土豆的人等。
