晚清历史上，康有为以“公车上书”和“戊戌变法”等大事件而留名后世，欣赏他的人，称呼他为“康圣人”，鄙视他的人，认为他是一个大话连篇。比如他的得意弟子梁启超，这样回应大家对康有为的非议：
“先生是最富有自信力的人，他所坚持的主义，无论任何人都不能摇动。所以批评先生的人，总是说他武断、执拗、专制。”
可是在同时期另一位国学大师章太炎的眼里，所谓的“康圣人”，不过是一块对他人品加以掩盖的“遮羞布”而已，章太炎曾写对联抨击说：
“国之将亡必有；老而不死是为。”
在这里，章太炎刻意隐去了“妖孽”和“贼”的字眼，其实明眼人一看就知道是怎么回事。
顿悟出来“救国之路”的小神童
康有为小时候很聪明，聪明到什么程度呢？五岁会背诵唐诗，六岁能读《四书五经》，十一岁就有远大志向，发誓要向曾国藩、左宗棠、骆秉章等人学习，成为“治国安邦”的大圣人。
理想是丰满的，现实却如此骨感，号称“小神童”的康有为，却屡次参加童子试而不第，这对颇为自负的他是一个很大的打击。光绪二年（1876年），康有为跟随当地名师朱次琦读书学习，这一期间博览群书的他，突然感到一种厌倦的情绪油然而生。换言之，一向致力于孔孟之道的他出现“叛逆期”了，于是乃“闭户谢友朋，静坐养心”。
这一静坐不要紧，康有为竟然顿悟了，用他自己的话语来说，就是“静坐时忽见天地万物皆我一体，大放光明。自以为圣人则欣然而笑，忽思苍生困苦则闷然而哭。”累过、哭过、痛过的康有为，决定学习西学。
在西学的学习上，限于眼界和智商，康有为只是学了一点资本主义制度的皮毛而已，但这一点皮毛就足以他“货卖帝王家”了。《马关条约》签订之后，热血小愤青康有为联合天下举子举行“公车上书”活动，由此名闻天下，成为了当时炙手可热的“流量明星”。
虽然坐拥超高人气，也不乏像梁启超等铁杆粉丝弟子的支持，而且时代也待他不薄，给了他“戊戌变法”的机会，准备大显身手的康圣人，却以无比幼稚的举动亲手埋葬了这一大好局面，连累刚亲政不久的光绪帝扑街填坑，“戊戌六君子”也血染刑场。
流亡海外，晚年每月两万银元的花费
戊戌变法失败后，康有为第一时间从光绪皇帝那里得知消息。对于珍视性命的他，大脑不假思索地想到了词语就是“跑路”。康有为的反应速度确实很快，连抓捕他的清军都望尘莫及，眼看国内待不下去了，康有为直接跑到了国外。
在国外的流亡岁月里，康有为不像大家现象中的落魄寒酸，反而过得非常滋润，这里的一个秘诀就是编造一个莫须有的“衣带诏”，向海外同情光绪帝的华人华侨募捐。康有为是一个善于讲故事的煽情高手，每每讲到“戊戌变法”功败垂成，就差临门一脚时，不由声情并茂，感动着一批又一批的听众，人们纷纷慷慨解囊，以金钱来支援康有为。
当年康有为在海外成立的保皇会，在东南亚、美国、南美洲各地，有总会11个，分会103个，会员高达百万之众。依靠会员以及热心华侨的捐赠，康有为个人手里集聚了一大笔惊人的财富，这些钱财自然没有用在营救光绪帝的身上，但足以让他生活无忧，还逍遥自在。
比如当他在瑞典流亡时，看中了斯德哥尔摩附近的一座小岛，直接一个字：“买”。买下小岛后，他在上面还建立了一个“北海草堂”，说是草堂，豪华程度不次于别墅。
即使晚年康有为回到国内，每月花费两万大洋，养活六个姨太太，还有一群佣人，没有工作的康有为，也丝毫没有压力。
提倡男女平等，一夫一妻，自己却妻妾成群
康有为的私德让人诟病最多。搞笑的是，在公众场合，他以圣人自居，倡导国人革除陋习，学习西方男女平等，一夫一妻，谁知他自己却先后婚配了六位姨太太。他以自身生动鲜活的事例，告诉人们“欺世盗名”这一词语的真实含义。
比如当年落魄的他，在上海逗留期间，每天正事不干，日日流连青楼。风流成性的他，唯一缺乏的是金钱，光享受不付账，这让青楼的老板和姑娘们不满意了，大家一起前去他居住的客栈堵截，康有为一看大事不妙，立即坐船就跑，一时间传为笑谈。
