光纤是什么？有什么作用？

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光纤是一种高效且具有多种优势的传输媒介，用于将信息从一处传递至另一处，通常与光缆混淆。光纤内部由几层保护结构包裹，确保其在恶劣环境中的稳定传输。这些保护层使得光缆包括光纤、缓冲层和外部披覆，共同构成了光缆的整体结构。光纤的核心特性在于其能以光信号而非电信号的形式传输信息，这使得它具有宽带、低损耗、抗电磁辐射、轻便、安全和隐秘等优点。

在光纤系统中，信息传输的过程遵循编码、传输和解码的基本步骤。电子信号经过编码后，转化为光信号，通过光纤传递，到达接收端后再被解码还原成原始的电子信号。光缆在实际应用中分为专业用途和民用两种，专业用途如海底光缆、高压电塔和特殊环境下的抗辐射或抗腐蚀光缆，而民用则涵盖屋内和屋外的连接，如空架、地下铺设或室内使用。

光纤的历史可以追溯到19世纪80年代，随着技术的发展，从贝尔发明光束通话传输，到电射和光纤的发明，再到1970年代的光纤网络实际安装，以及2000年左右，光纤逐渐普及到家庭和办公室，实现了从区域网络到短距离传输的广泛应用。因此，光纤在现代社会中扮演着至关重要的角色，不仅在通信领域，还在数据传输和网络连接中发挥着不可或缺的作用。