你买过“包治百病”的黄金草吗？

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传说中有一种生物，在夏天表现为草本植物，而在冬天则变成昆虫。它生长在积雪覆盖的山脉中，历经千年冻土的考验。这种被捧上神坛的生物，其地位堪比传说中的天山雪莲。早先，它以亲民的价格广受欢迎，一包普通的香烟就能换得一斤。然而，随着“包治百病”的标签加身，它的身价飙升，赢得了“黄金草”的美誉，吸引了无数人的目光。 
这种神奇的植物就是冬虫夏草。冬虫夏草（图片来源：123RF正版图片库）
关于冬虫夏草的传说家喻户晓，但它真的如传说中那样神奇吗？首先，我们需要明确，冬虫夏草既不是昆虫，也不是植物。那么，冬虫夏草究竟是什么呢？它真的有传说中那么神奇，可以作为高级保健品来防治各种疾病吗？让我们一起探索它的起源。
冬虫的奋斗
冬虫夏草是我国190多种虫草中的一种，属于真菌门，子囊菌纲，肉座菌目，麦角菌科，虫草属。这种独特的虫草菌是我国青藏高原独有的一种，主要生长在海拔3000米以上的高山草甸，分布于西藏、青海、四川和云南等地区。
冬虫夏草菌只寄生于一种蝙蝠蛾的幼虫。这种幼虫，也就是虫草蝙蝠蛾，大部分时间都在地下生活，以植物根茎为食。它们在夏季出生，冬季化为蛹，然后在次年春天羽化为成虫。而成虫的任务就是繁殖后代，完成生命的延续。然而，对于这些蝙蝠蛾来说，生活并非总是顺利。
夏草的野望
冬虫夏草菌喜欢在低于25摄氏度的环境中生长，尤其喜欢寄生于虫草蝙蝠蛾的幼虫体内。当冬虫夏草菌成熟时，它会产生大量的孢子体。每年的夏天，当蝙蝠蛾在花丛中辛勤繁衍后代时，冬虫夏草菌也在积极传播自己的孢子。
当蝙蝠蛾的幼虫刚刚孵化，准备开始自己的生活时，冬虫夏草菌的孢子就会“紧急降落”。一旦孢子落在幼虫身上，它们就会进入幼虫体内寄生，并逐渐蚕食幼虫的营养，直至幼虫死亡。在这个过程中，幼虫在地下不断蠕动，痛苦地等待着生命的终结。
这种真菌感染非常悲惨。在地底下，幼虫无法安宁，不断挣扎，最终常常会被翻滚到地面上，头朝下，含恨而亡。这就是所谓的“冬虫”。来年的5、6月份，虫子的头部长出一根深棕色类似小草的长棒，露出地面，这就是“夏草”。夏草是由真菌菌丝组成的子座。
“神药”的幻灭
冬虫夏草原本是一种中药材，主要功效为补肾益肺，止血化痰。现代药理研究显示，它具有一定的平喘、镇咳、祛痰作用。然而，在2003年非典时期，冬虫夏草被炒作能包治百病，从此成为高级保健品界的明星。其价格也因此飞涨，2007年达到顶峰，每千克2000条规格的冬虫夏草每千克高达20万元。
然而，随着冬虫夏草的走红，市场上出现了大量假冒产品。即使是真品，商贩也常常为了增加重量而添加金属杂质，如铁粉、铝粉、铅粉等。2016年的抽检显示，几乎所有受检的冬虫夏草产品中砷含量都严重超标，长期食用存在极高的健康风险。
上世纪50年代，德国科学家在虫草中发现了虫草素，研究认为虫草素具有一定的抗菌、抗癌作用。这也成为商家炒作冬虫夏草各种神奇功效的依据。然而，研究显示，并非所有冬虫夏草中都含有虫草素，而且即使检测出含有虫草素，其含量也极其微小，无法达到治疗效果。另一方面，冬虫夏草的重金属含量已经超标，长期食用可能对健康产生严重影响。
因此，大家在看到广告中关于冬虫夏草各种功效的炒作时，一定要保持理性，咨询专业医生后再决定是否服用。冬虫夏草不应该再作为保健品随意食用，千万不能在事关自己身体健康的事情上马虎大意。