地球以外的生命？？

Answer 1

地球以外的生命
乔尔·阿肯巴克

1．宇宙中奇迹乍现。出现了一种被称为生命的东西---物质的一种形态；它与岩石、气体和灰尘有本质的不同，但却由同样的物质，到处存在的同样的元素构成。
2．生命显而易见，但是它却很难明确无误地一言以概之。我们可以说生命繁衍延续。生命耗费能量。生命适应环境。某些形式的生命形成了庞大的中央处理网络系统。至少有一种生命深刻地意识到本身的存在。
3．这种生命抱着一个大大的疑问：还有什么样的生命存在于外部空间呢?
4．在新千年之交，也许再没有任何其他科学奥秘如此让人跃跃欲试，却又坎坷重重难以求索。太空是否存在生命，这是我们对自然认识上的空向。科学家们使用如哈勃太空望远镜之类的各种各样的仪器发现了一批令人迷惑不解的太空地域，然而至今地球仍然是我们了解的惟一的人可以居住的世界。
5．我们都在猜测，都在设想。已过世的天文学家卡尔·萨根曾预测，仅我们所在的星系就有上百万个具备高度科学技术的文明社会。他的较为保守的同事弗兰克·德雷克则认为这样的社会有一万个。也有持怀疑观点的科学家，如加州大学洛杉矶分校的天文学家本·朱克曼，他则认为即使不是在整个宇宙，至少在这个星系中我们是仅存的生命。
6．所有的估计都仅仅是猜测而已。事实上还没有关于地球以外是否存在生命的结论性的证据。没有证据不等于证明其不存在。但毕竟我们依然从未发现过任何外星微生物，更不用说外星飞船了。
7．我们对于外空生命的认识其实只是被萨根称为“听起来言之有理的论点”，有许多未知数，许多直觉和想像，亦有许多随意的假设理所当然。即使我们说服自己相信太空存在生命，我们仍然面对另一个问题，那就是我们对那种生命一无所知。我们不了解它是否与我们不同；我们不知道这种生命是否建立在碳原子基础上，是否需要液体形态的水作为中介，是游呢、飞呢、还是生活在地下。
8．尽管疑团重重、星云障目，然而外空生命越来越成为令人激动的科学探索领域。这个领域被称为外空生物学、天体生物学或者生物天文学。
9．无论被冠以怎样的名称，这仍然是一门充满乐观情绪的科学。我们现在了解到，宇宙可能布满了各种各样的行星。1995年以来，天文学家们就观测到至少22个行星围绕其他星球运转。美国航空航天总局计划建造一台叫做“地球类行星搜寻者”的望远镜。目的是寻找类似地球的行星，观测其是否有适于生命生存的大气层。过去的几十年里，曾经在我们的星球上发现过生存于极其超乎寻常、极其恶劣的环境之中的有机物。如果微生物可以在地层深处的岩石孔洞中或者在黄石公园里滚烫的硫磺温泉边上生存，那它们或许觉得像火星这样的地方并不那么糟糕。
10．目前，火星正在遭受地球人类的大举进攻，从极地着陆器、全球勘测仪，到搜集化石的步行者探测器，都以火星为目标。2008年将有一箱火星石被发射回地球，投落在犹他州的沙漠地带，在完全封闭的实验室里接受科学家的认真彻底的检查。在未来的年代里，这样的探索还将围绕甚而深入木星的月亮欧罗巴。因为有众多迹象表明那个冰冷的世界有浅表层海洋---人们认为在这个黑暗冰冷的地方也许会存在生物圈。
l1．在寻找外星微生物的同时，人们也在不断地努力寻找更大的、有智力、能够交际的生命。尽管试验了40年，SETI，即搜索外空间智能生物这一工程，没有收到过任何来自外星文明社会能证明其存在的信号，但是信号处理技术却一年年发展得越来越精密。乐观的人们猜测。调准外星人的电子信号频道是早晚的事。
12．然而，没人知道到底什么时候，或者说这些研究是否能够有突破性的进展。尽管这个领域正士气十足，欢欣鼓舞，我敢打赌，这种突破性进展在多年以后都不会到来，更不用说十年二十年了。道理很简单。我们所指的外空间的生命不是那么容易被发现的。
13．但是仍有理由使寻找外星有机物的工程继续下去。其一，简单地说，宇宙看上去有可能有生命。另一个是，生命发出信息证明着它的存在，如果什么也没有，起码总是留下些剩余物、印迹、回声这类东西。假如宇甫中存在着大量的其他生命，那种生命不可能永远封闭在未知的世界里。
14．能够与外星人联络固然是划时代的、具有重大文化意义的事件，但是即使发现的是微小的化石，或者仅仅是太空生化过程所剩的残渣也会使外空生物学家们感到非常欣慰。那正是我们开始把人类置于宇宙这个大范围的漫长的过程所需要的。正是这个原因，太空生物学家们的足迹遍及地球上环境最差的地方。或者说是最极端的地方---最干燥的、最寒冷的，总之是他们所能找到的最接近火星环境的地方。
15．最具诱惑力的可能性是宇宙中存在着勃勃生机，而且总有一天会被发现。我们都知道生物基本上是由氢、氮、碳和氧这四种宇宙中最常见的活性化学元素构成的，这大大激励了外空生物学家们持续的乐观主义精神。而且生命与非生命纵横交织，密不可分；纵然利刃也难以将它们完全斩断分离开来
16．我们还知道运行中的生态系统不需阳光或者光合作用。20世纪90年代初期，研究人员曾发现华盛顿州地层深处的玄武岩层中有大量完全与有光合作用的世界相隔绝的微生物。甚至更复杂的生命形式都可以适应种种不利的环境。科学家乘坐阿尔文深海潜水器漫游海底山脊时发现，海底火山口附近布满了虾和无嘴管状蠕虫。
17．科学家们努力在宇宙巾寻找生命的迹象，而这对于许多人来说别有一番戏剧情形，人们认为外太空生命不是黏滑的微生物，而是有智力、有技能的生物，隐匿在我们中间。相信存在外星人的人们不会相信所谓的外星人只是虚构的故事而已。能够避开侦查和确认，尤其是主流科学家的侦查和确认大概是这些外星来客的故事的特征。
18．我曾光临了几次UFO年会，也曾拜访了新墨西哥的UFO展览馆，得出了这样一个结论：关于太空外星人之争必败无疑。外星人存在论者和怀疑主义者之间不可调和。而我认为说外星人乘飞碟来到地球之说缺乏科学依据较为公正。如果这些外星人坚持这样忽隐忽现，如果他们坚持在半夜劫持人类却没有其他人能证实他们曾出现过的话，那么他们也无权登入自然历史展览馆的大雅之堂。
19．对外星人乘坐飞碟光临地球这种说法深信不疑的人，并不像人们有时候所说的那样，是逻辑混乱，更不是丧失理智。多数人是从探求宇宙的真理这一直觉出发的。如此众多的人们反主流科学家们的观点而行之，信守外星人存在的理论，这恰恰提醒我们外太空生命的话题多么引人人胜。
20．正如许多作家所注意到的那样，对一些人来说，外星人是天使、魔鬼、幽灵等童话人物的现代替代品，是人们根据现代天文学和工程技术的发展推测出来的形象。其中有人们自远古以来就抱有的期待，认为外星人终会光临地球和地球人打成一片，这样的想法让人兴奋。这样一来，外星人光临地球的情节只差为他们想像出乘载的工具了。
21．科学家们对于外星人会乘坐飞碟光临地球的这样的想法并不惊讶，惊讶的是外星人为何至今尚未光临。物理学家恩里诺·费米在1950年曾向他的同事们提出了一个后来众所周知的问题，即：大家到底在哪里?从理论上讲，人类可以在一百万年之内征服整个星系，如果这是可能的，那么比人类更古老的文明社会更可以这么做。可是他们为什么还没有光顾地球?这就是著名的费米隽语。是不是外星人正在观察我们而不加干涉?(动物园假设)是不是他们曾到达地球，留下这样那样遗迹，然后因为厌倦了而离开?(即“古代天文学家”论，假定外星人建造了金字塔等建筑。)抑或对这些高智能的物种而言，星际旅行太过昂贵、太过耗时?(其实地球与太阳那边最近的行星的距离还不到25万亿英里。)
22．或者是否有可能至少在我们所在的星系，掌握最高科学技术的物种恰恰只存在于地存在。
24．值得注意的是，这番论战中恰恰缺乏构成真正有说服力的论点的要素：论据。而在确凿地发现了火星运河之后，状况似乎大为改观。1877年，意大利天文学家乔瓦尼·塞卜拉里称他发现这颗行星表面存在运河，或者被称为渠道。美国天文学家珀西瓦尔·洛厄尔和他的同事们在此基础上着手进行进一步的探索。
25．19世纪末期，洛厄尔使用他在亚利桑那州弗莱格斯塔夫城附近建造的太空望远镜，向世人宣布，说他发现了火星上有成百条运河，并认为那是火星上有智能的文明社会的人_T创造。他曾写道：实际上火星人应理所当然比我们地球人类更优秀。他的理由是，火星人环球建造的巨大工程远远超出我们地球人能力所及，而且一个种族在整个行星范围和睦相处，这种能力本身就告诉我们，他们比整天吵吵闹闹、打打杀杀的地球人更进步。不过赫伯特·乔治·威尔斯在他的小说《星球大战》里则把这一思想稍加扭曲，小说中的火星人配备着致命的激光枪，梦想着征服地球。
26．此后，唉，火星人之说算是玩完了，他们只是人造的文化艺术品而已。因为当天文学家们使用更先进的太空望远镜观测火星时发现，那里根本没有任何运河的踪影。洛厄尔的运河不过是他自己想像出来的---典型的“信则见”的主观臆想。然而，一直到20世纪60年代，人们仍不断地对火星表面上季节性的暗影心存幻想。这会不会是植被?到了1965年，火星草原和森林最终被“毁之殆尽”，当时“水手4号”探测器摄取了22张火星表面的照片，表明火星是火山口密布的荒原，和月球一样。
27．1976年“海盗”号登陆器在火星登陆时发现火星上没有任何生命的迹象，还发现火星表面也没有任何有机分子的痕迹。这次洲际旅行是科技发展的重大成功，然而火星上不存在可观测的生命的结论让外空生物学在后来的20年里谨慎从事。
28.到了20世纪90年代，情况有所转机。生物学家在探查地球与火星相似环境中的有机物时受到启发，重新开始认为太阳系的其他部分有可能适于生物生存。他们还发现一些迹象表明生命出现在地球历史的早期。有意思的是，当生命初现地球之时，火星的状况比现在好得多。火星表面照片显示该星球上曾经存在过流动的河流，或许曾经存在过海洋。甚至也许生命起源于火星，然后随着陨石传播到地球上。
29.这将我们引到最著名的火星陨石：ALH8400l号陨石这个话题上。1996年基地设在休斯敦的美国宇航局的3位科学家组成的分队宣布，这块在南极洲发现的马铃薯形状的岩石可能包含火星化石。
30.1996年8月7日这天，消息在华盛顿美国宇航局召开的令人难忘的记者招待会上公布。人人都知道真正找到这些意义重大的微生物化石该是何等的历史性的荣耀，而如果搞错了，人人会感到丢脸。美国宇航局的局长丹·戈尔丁谨慎地说，这些结果是不确定的，但又说，“我们也许会看到生命存在于我们所在这块太阳周围的第3块石头似的星球之外的地方。"
31.美国宇航局的小组在会上做了颇为动人的演示，其中充实了大量的图表以及那些首次公布于众的惊人的生物化石图片，其中的一张图片上看上去像一条蠕虫。不过，接下来反对者也出现了。加州大学的J.威廉姆.绍珀夫说，如果在分成一至十级的等级表上，等级越高，生物起源的可能性就越大的话，他只能给这块所谓的火星化石打二级。因此，从那一天开始，科学界旷日经久的辩论便开始了。
32.宇航局的结论受到猛烈的攻击。一项摧毁性的研究表明，某些形似微生物的结构其实不过是一些岩石碎片，由于在准备幻灯片的过程中着了色，仅仅外形上像生物而已。研究者们甚至发现陨石内部有来自地球的污染物质。
33.宇航局小组奋起迎战，一点一点地予以回击。但是三年以后，反对一方感到他们已经把火星石头理论打击得溃不成军了。夏威夷大学的化学地理学家鲁南·贝克尔告诉我说：“我认为我们是在鞭打死马，对方失败已成定局。”
34.不过身为宇航局陨石小组成员之一的埃弗里特·吉布森则认为，这是典型的科学界抵制革命思想的行为。“科学界，”他说，“一般不会很快地接受较为激进的主张。，，
35.过去也曾经有科学家不相信陨石会从天而降。有一段时间，板块构造地质学被视为十分怪异的主张，板块地质学是指地壳的巨大板块的移动、碰撞、下沉。是不是火星化石也属于同一类主张?或者他们也跟那些被否定了的运河一样?
36.如果生命在地球上通过自然过程产生，那么按理说，在其他星球上也应该如此。可是我们眺望太空，却看不到有任何显示生命迹象的环境。我们可以观测到各种行星和月亮，却看不到生命得以存活其上的可能性。事实上，行星和月亮多种多样，形形色色---有炎热的、黑暗的、冰冷的、气状的---似乎表现此处无生命的方式比表现其有生命的方式多得多。
37.在我们所在的太阳系里，地球可能处于相当狭窄的适于生存的地带，不太冷也不太热，与太阳的距离刚刚好，使水呈现为液体状态在地球表面拍击飞溅。也许还有许多其他因素使生命在地球上有存在的可能性。地壳结构运动使这颗星球的碳得以再循环。火星却没有这些机制，而且这一看似微不足道的缺陷或许恰恰是火星失去其大部分大气层的原因。
38.即便是在地球上，生命的起源仍然是长久以来解不开的谜团。物理学家兼作家保罗．戴维斯曾发出疑问：“数种化学元素聚合在一起，不受任何外来因素的干扰，何以形成了生命体?，，他认为，“从事情的外表看，生命本身就是充满不可能性的现象。尚无任何已知的物质学说明确地说明生命是如何创造的。我有幸理智地相信，我们人类生存在一个对生命极其友好的宇宙之中，因为我们可以感觉出这种和谐。但是我们的确没有发现所谓生命的学说。”
39.甚至于人们连生命是否需要液态的水这一点也无法确定，尽管这看来合乎情理，而且在地球上的确如此。宇宙中的液态水可能相当稀少---欧罗巴可以证明---但是另一种假定的生命成分：主要由碳原子构成的有机分子却到处都是。正因为如此，那位不屈不挠的学者杰弗瑞．巴达便认为宇宙中生命无所不在。“我真不知道如何避免这么想，”他说，语气中甚至带着歉意。那么好吧，姑且让我们假设生命可以无处不在，随之而来的却又是一个巨大的谜团：到底生命需要进化多久可以达到具有智能的条件?
40．有些人的观点是，高智能物种在地球上10亿物种中仅出现一个。20世纪最伟大的生物学家厄恩斯特.迈尔就是持这样观点的一位。这样，高智能只有十亿分之一的成功机会。然而哈佛大学物理学家保罗.霍罗威茨则提出，同一个数据可以反过来看，即在我们已知有生命的惟一的星球上就出现了具有高智能的物种，其比率应该是一比一。
41．我所见的所有人都认为，假如你可以让地球进化的过程像倒录音磁带一样重放一次，你绝不会得到与人类一模一样的生物。不过还有一些人坚信智能物种极有可能产生于某种基本的条件下。有人情绪激昂地争论说外星生命绝对与人类不同；另一派则主张，地球上的生物进化过程可能恰恰是外星上发生的一切的最好佐证。 42．正因为缺乏可靠的数据，这一领域仍然仅仅是思想家和理论家们的园地。到底何谓“智能"?人类“思考”、“感觉”，或者“谈情说爱”，这些行为到底是什么?当我们查问人类是否独自存在之时，其实最想了解的是宇宙中到底是否存在着与我们大体相同的人类。我们在寻找交流者，寻找那些能发出讯号的生物--- 能做到讲清楚来龙去脉的人就更好不过了。
43．每隔3年，这一领域的主要思想家们就会聚一堂，召开生物天文学大会。我参加了1999年8月在夏威夷大岛举行的那次会议。开幕式围绕一家宾馆的室外池塘举行，多伦多大学的一位名叫艾伦.图赫的社会学学者发表了一番带有挑衅性的言论：“我认为外星人的探查早已开始，也许他们早已到达地球。”
44．他指的不是飞碟。他所说的外星人探查地球的用具小得很 ---是所谓的“纳米探测器”，是进步的文明社会向地球发出的实验机器人式的小小的装置。而且外星人会故意让地球人察觉到某些方面的行为。那么，外星人到底怎么行动?他们到底在哪里?“我认为它会在互联网上出现。"图赫说。
45．图赫等十来位幻想家们大会前开了个小会，讨论主题是，如果人类社会接收到外空发来的“有实质内容”的信息该如何应对。会上．大家都不能确定人类是否做好了准备应付这类事件的发生。人类甚至难以起草一份复信。我们能否直截了当地告诉他们人类的缺陷?假如我们承认历史上有过战争和奴隶制度，是否会被误认为是对他们外星人的威胁?即使用意良好的国际组织的思想家们可以试图起草这份信息,但是让哪家野鸡电台抢了先该如何是好?看来生物天文学还真有地地道道的一面。这次会让我想到，对于我们所在的小小的星系还有那么多需要了解。有一天早晨，外空生物学家杰克．法默提出了一个简单却惊人的观点。他注意到，1976年的“海盗”探测器和1997年的"寻路"太空船登上火星时,都没有带上地理学家们最重要的工具：放大镜。计划在1999年12月登陆火星的极地着陆器计划中也没有这一器械。法默的评论还在我的脑海里萦绕，又有一位海洋学家，辛迪.李．凡．多弗注意到，尚无人乘坐深海潜水艇到印度洋中的活火山口附近去看个究竟。
46.所以，在我们为如何对付星际帝国而操心之前，还是让我们在离家不远的地方做做严肃的野外考察工作为好。
47.物理学家弗里曼.戴森的见解是，人类可以铸造新式的生命，这样的生命将能够适应存活于太空的真空状态巾，也可以在冰冻的月球的地表上，或者彗星，甚至类星体上生存。在戴森描绘的宇宙里，生命是运动的，星体则是有引力的陷阱，限制了生命的自由运动。
48.“也许我们的使命就是成为助产士．帮助生命宇宙的诞生。”他最近说，“一旦生命逃出地球这个小星球。其发展将无止境。”
49．但是,生命首先得在地球上存活下来。人类以其现代人这副模样出现在地球上刚刚125,000年。人类的头脑是否是长远的优势目前尚不明了。我们犯错误。我们制造原子弹。我们破坏环境、弄脏水源、污染空气。作为物种之一，人类现在首先要做的是尽可能长地使现代文明延续下去。
50．我真诚地希望所有探索生命问题的人最终对人类本身重新珍惜。这个宇宙到处是空旷的空间、炽热的火炉似的星球以及冰冷的世界，偏偏我们活着、存在着，这真是太好了!同时我们应该牢记，即使我们在地球以外的世界里找到了高智能的生命，这些生命也可能会完全H；乎我们的意料，甚至不是我们想要找到的。
51．外星人也许根本不理会我们的意识中重要的部分，即我们的精神。他也许没有什么值得我们学习的。与外星人接触的那个最伟大的时刻也许仅仅提醒我们，我们最需要的其实是我们本身更完美的翻版——恰恰是在我们所在的地球上，利用现成的原材料制造出来的一种生物。