佛教由古印度的释迦牟尼在公元前6世纪以前创建,与
基督教和伊斯兰教并列为世界三大宗教。佛”是佛陀的简称,其意思是觉悟者,而“教”可以理解为宗教或教育,意为佛陀对大众的一种普遍而传承的教育。佛教一般注重人心灵的清净和觉悟,佛教认为世界是遵循因果循环,只有达到觉悟,才能超越生死轮回。释迦牟尼涅槃后,佛教慢慢衍生了不同的部派。自从阿育王时期,佛教不断向外传播,主要分为北传佛教和南传佛教。北传佛教,以大乘佛教为主,经过印度北部,新疆传入中国腹地,再流传到中国东北,再传播到韩国、日本及越南;唐朝时期传入西藏,于是北传佛教被后人分称汉传佛教和
藏传佛教。南传佛教则以上座部佛教为主,则通过
斯里兰卡,传播到缅甸、泰国、印尼、老挝、
柬埔寨、越南南部。到了现代,佛教已经传播到世界各地。