我们为什么要阅读人文书籍

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我们奉劝学生逛书店、买书、广泛阅读及吸收各种知识时，学生最大的困惑是：台湾每年出版新书二、三万册，要如何选择呢？这个问题想到最后，很可能是「书海无涯，回头是岸」然后不了了之。庄子不是提醒过我们吗？他说：「吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆已。」不过，面对念不完的书，我们的策略不是完全放弃，而是谨慎选择。二十多年前，我在耶鲁大学念书时，除了勤作研究之外，每逢周末一定会去逛书店。耶鲁方圆百里之内的旧书店都让我翻遍了。旧书再怎么便宜，也会积少成多，并且运回台湾的费用也不少。我所选择的书是：哲学类、宗教学类、教育文化类、心理学类。明眼人一看便知，这是以「人文」为其焦点。为什么我会推荐「人文」作品呢？理由很简单，因为人文是与「人」有关的，涵盖了人的潜能与实现，人生意义的探索，人生价值的追寻。这些问题或早或晚都会成为我们关怀的重点。大学之所以强调通识课程，目的也不外乎让学生走出自己科系的狭隘世界，并且准备将来投入社会之后，可以谋求个人的安身立命。我们终究要面对一个问题，就是：什么是人生中最重要的事？年轻时，我们急于成为「成功的人」，希望在各自的行业中崭露头角。在这种奋斗的过程中，逐渐获得了「财富、名声、地位、权力」。但是，我们不久就发现：这一切充满竞争性与不确定感，尤其是自己所付出的时间与心力可能太高，然后对于上述所谓的成就会有「得不偿失」的体认，进而也可能陷入「重复而乏味」的困境中。难道这就是人生吗？阅读人文作品，将会开拓我们的眼界，亦即明白人生除了「有形可见、可以量化」的成就之外，还有内心里面追求真善美的愿望。换言之，你会觉得再多的成就也是「不够的」。如果无法由物质转化与提升到心智层次，努力在「知、情、意」三方面自我陶冶，人生只不过是外在化、数量化、机械性的运作而已。当生命有量无质时，我们必将陷入寂寞之中。心理学家再三警惕我们，说「现代人最大的痛苦，就是不知道有一个内在的自我，或者即使知道也疏于与它联系。」一个人如果不断接触新的观念与知识，培养温和而稳定的人际情感，并且逐渐提高行动的自主性，亦即在「知、情、意」三方面不断成长，那么，他的人生才可算是充实的。接着出现的是人生意义的问题。如果死亡结束一切，人生终究难免于虚无，那么请问人生还有意义吗？在此，我们面临一个完整的生命架构，亦即「身、心、灵」三个层次。荣格为人治疗心理疾病，最后不得不问：「许多人身体健康，心理正常，但是并不快乐，原因何在？」在于人除了身与心之外，还有灵性生命。马斯洛晚年提出人本心理学的「Z理论」，就是主张人在寻求自我实现之后，还须往上致力于自我超越。灵性无形可见，是人类生命的公分母，只要每一个人超越自己的身与心的欲求范围，就会抵达一个灵性之海，然后变得慈悲与博爱了。由此可见，心理学走到尽头，会联系上宗教学。至于哲学所宣称的「爱好智慧」，则是要探讨完整而根本的人生经验，因而保持开放的心胸，可以日新又新。阅读人文书籍，最难的是入门。天下并没有什么一看就懂的入门手册。人的理解力其实并非直线发展，而是以螺旋状逐渐上升，因此阅读时不宜排斥已经念过的书。孔子说：「温故而知新，可以为师矣。」「故」是早已看过的旧资料，「新」是个人配合生命历程所得的体会。正是因为如此，我们在阅读时，要为「经典作品」保留一个特殊位置。经典能够成为经典；必有一些道理。只要突破了文字的隔阂，就可以享受上千年以来伟大心灵的共同资产，这其中隐含的价值，是不可言喻的。