课堂丨日本人为啥把美国叫“米国”，法国叫“佛国”？

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文 | 毛丹青

在一段时期内，日本出现粮荒，美国想借机向日本销售大米，这一消息充斥于新闻报道、杂志、电视，让人满眼都是“米国”。因为日本称美国为“米国”，所以那段时间，人们似乎将美国视为“大米的国家”，这一现象反映了国家名称对认知的影响。在外交官与美国政府高官谈判时，开玩笑地说：“咱们两个国家搞好关系，米米强国，就别再吵了。”幽默背后，是名字带来的误解与联想。

同样，在日语中，法国被称为“佛国”，这一名称与法国的宗教信仰无关，却让人联想到佛光普照。德国被称为“独国”，这个名称虽直译为“独一无二”，但显然比“佛国”更为明确。鸦片战争期间，英国被称为“英吉利”，这是日本直接从中国获取的翻译。美国曾被称为“亚米利加”，法国被称为“佛兰西”，甚至还有“腐烂死”的称谓，这些名字流传至今，成为有趣的谈资。

一位日本教授对中文里对美国的称谓“美帝国主义”、“美帝”表示反感，认为“米国”更准确，因为美国确实想让全世界都能享用其大米。然而，全称可能被称为“米粒尖合众国”，这反映了语言对国家形象的塑造。

日本历史上的德川时代，对其他国家的了解有限，俳林淡二在《画本万国志》中以妖怪般的命名方式介绍了62个国家，体现了当时对世界的认知局限。随着时代的发展，福泽喻吉在《世界国尽》中使用汉字标记了各国名称，如苏格兰、阿尔兰、英伦等，为日本人理解西方国家提供了启蒙。

大正时代，史学会编纂的《外国地名人名称呼一览》试图规范汉字对各国的称呼，但当时的汉字使用并不完全统一，显得混乱。昭和时代，日本开始采用片假名标示国名，这一举措在1941年实施，标志着名称标示方式的转变。现今，日本在用日语标示欧美国家时，主要使用片假名，汉字的使用几乎趋于零，这虽简化了名称，但也减少了汉字在语言中的独特价值。