鳕鱼的基本特征：鳕鱼的头部很大，嘴巴裂口深，从下腭处 垂下一根细长的须。鳕鱼体长通常为40-80厘 米，体重1.8 -4.0千克不等。鳕鱼从头部至尾 部贯穿一条颜色较浅的横线，厚实丰满的身体 上覆盖着细小的鳞片，皮肤颜色会根据栖息地的不同而产生很大差别。
鳕鱼是葡萄牙最有名的一种特产，在北欧，北极鳕鱼被称为"餐桌上的营养师"，葡萄牙人就更直接把它称为"液体黄金"，可见它的营养价值之高。鳕鱼的肉质厚实、刺少、味道鲜美，营养专家指出，它的蛋白质含量非常高，而脂肪含量极低至少于0.5%，几乎等于鲨鱼肉。更重要的是，鳕鱼的肝脏含油量高达45%，同时含有A，D和E等多种维他命。在葡萄牙，每年都有"鳕鱼文化节"，城市中也随处可见专做鳕鱼的餐馆。据说，当地至少有365种鳕鱼的烹饪方法，其中最著名的是"蒸鳕鱼"。做法是在鳕鱼上放上薯仔(土豆)和洋葱片，然后放进蒸锅蒸熟，最后用煮熟的鸡蛋和黑橄榄装饰。除了蒸着吃以外，烤鳕鱼、蒜香鳕鱼、玉米果仁鳕鱼也是葡萄牙人常做的吃法。至于腌制的鳕鱼干，更是葡萄牙人家家户户饭桌上的最爱。这种鳕鱼干可以混合在薯仔泥中，拌成沙拉，也可以直接食用。它又咸又硬，却正是葡萄牙人的传统食物。鳕鱼低脂肪、高蛋白，刺少，是老少皆宜的营养食品。鳕鱼具有高营养、低胆固醇、易于被人体吸收等优点。鳕鱼鱼脂中含有球蛋白、白蛋白及磷的核蛋白，还含有儿童发育所必需的各种氨基酸，其比值和儿童的需要量非常相近，又容易被人消化吸收，还含有不饱和脂肪酸和钙、磷、铁、B族维生素等。
类生理学的研究结果表明，一般鱼类在-1℃就冻成"冰棒"了。鳕鱼却能在-1.87℃的温度下活跃地生活，若无其事地游来游去。原来，在鳕鱼的血液中有一种特殊的生物化学物质，叫做抗冻蛋白，就是这种抗冻蛋白在起作用。抗冻蛋白所以具有抗冻作用，是因为其分子具有扩展的性质，好像其结构上有一块极易与水或冰相互作用的表面区域，以此降低水的冰点，从而阻止体液的冻结。因此，抗冻蛋白赋予鳕鱼一种惊人的抗低温能力。
