在《三国演义》里面，最令人痛心的一个情节就是关羽兵败麦城。大多数读者一方面痛心的是一代战神就这样与世长辞，另一方面痛心的是作为作者推崇的正统的蜀汉政权失去了荆州这一根据地，刘备一统天下、恢复汉室的雄心壮志也在荆州丢掉的那一刻化为乌有。
历史本没有假设，这里不妨假设一下。倘若关羽没有失去荆州，那么刘备是否有机会恢复汉室呢？
其实荆州不丢，刘备能否恢复汉室，诸葛亮在第一次与刘备见面之时，已经作出了回答。据《三国志·孔明传·隆中对》载：“军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
在诸葛亮看来刘备要想恢复汉室，需要做到拥荆、益两州，交好四方，广纳人才，只有这一才能够发展壮大自己。但是即便如此，还是没有办法恢复汉室。所谓天时地利与人和，诸葛亮已经明确指出了，要想恢复汉室需要一个最重要的条件，那就是“天下有变”。
在三分天下的情况下，各方势力都势均力敌，“天下有变”说来容易，等待起来确实个漫长无比的过程。
在这个漫长的过程当中，刘备阵营却是在不断削弱的过程。假设关羽没有兵败麦城，而是侥幸守住了荆州，也无法摆脱岁月的侵蚀。要知道，关羽败走麦城的那一年，他已经是59岁了，都快到了现在退休的年龄。如此高龄的关羽还能带几次兵，打几次仗呢？
在看看当时蜀汉政权的其他将领的年龄。作为领导者的刘备此时也是59岁，张飞54岁，黄忠自然不必多说，投降刘备之时已经是一员老将了。马超虽然年轻，却不被重用，赵云也算年轻，却没有统帅的才能。
年近花甲的刘、关、张如何经得起岁月的流逝，说不定天下尚未突变，这兄弟三人就已经老去。蜀汉政权再一次恢复到了现实历史当中诸葛亮的鞠躬尽瘁死而后已、多次北伐也没办法取得成效的现状当中。
当然这是基于“天时、人和”的角度来分析。荆州未丢的话，蜀汉政权就拥有了有利的“地利”优势。但是这个优势只不过是相对于失去荆州的蜀汉政权而言的，是纵向的“地利”占优。
横向的比较的话，蜀汉的“地利”与曹魏、孙吴相比都不占优。假设蜀汉政权仍然拥有荆州，其实力依旧比不上强大的曹魏政权。毕竟在人口南迁之前，江南、荆楚一带尚且属于未开发的蛮夷之地，工农业落后，人口稀少。于此相反的是，坐拥中原之地的曹魏政权，工农业发达、人口相对而言也比南方多。
在“天时地利与人和”都不占优的情况下，刘备一统天下、恢复汉室简直是痴人说梦。
