英仙座流星雨的母体彗星——斯威夫特·塔特尔彗星

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我们知道，流星雨大多来源于彗星。 英仙座流星雨的母体是周期为133年的109P斯威夫特·塔特尔彗星。 这颗彗星最早于1862年7月被美国的路易斯·斯威夫特和霍勒斯·帕内尔·塔特尔先后独立发现。因此被命名为斯威夫特·塔特尔彗星。随便说一句，塔特尔发现的另一颗彗星也和一场鼎鼎有名的流星雨有关，那就是55P坦普尔·塔特尔彗星，它带来了每年11月的狮子座流星雨。

斯威夫特·塔特尔彗星在我国史籍中也能找到踪迹。公元前69年和公元188年都有这颗彗星出现的记载。而英仙座流星雨的观测 历史 也很早。 最早的 历史 记录出现在公元36 年，我国史籍《后汉书·天文志》中，记录了汉光武帝建武十二年六月戊戌日凌晨出现了一百颗以上的流星。 之后一千多年中，其它国家对这个流星雨也有零星的记录。其实人们早已知道8月里流星众多，在每年8月10日前后，在英仙座总有大量的流星出现。

1835 年最终确认英仙座流星雨每年都会周期性地出现。斯威夫特·塔特尔彗星在1862年被正式发现后，通过计算英仙座流星雨的轨道发现，流星和这颗彗星的轨道非常近似，英仙座流星雨极有可能和这颗彗星有关。这是人类首次发现流星雨和彗星之间有关联。

当年计算的斯威夫特·塔特尔彗星运行周期大约是120年，预测将在1982年左右回归，但届时彗星却没有出现。1991年和1992年英仙座流星雨以往年至少2倍以上的规模爆发，最大达到每小时400颗左右。1992年9月27日，日本的彗星专家木内鹤彦再次发现了斯威夫特·塔特尔彗星。 计算结果显示这颗彗星的周期是133.7年，下一次回归将在2126年8月。