夜明珠的秘密是怎样的？

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自古以来，人们总是带着爱慕、惊异和疑惑的心情，对夜明珠传说不已。古代文学作品和民间传说为夜明珠增添了许多神秘色彩，编织了一个又一个激动人心的故事。例如，晋代王嘉的《拾遗记》中提到：“有兽状如逐，衔夜明之珠，其光如烛。”《战国策·楚一》中也有“万遣使献鸡骇之犀。夜光之璧于秦王”的记载。汉代东方朔的《海内十洲记》中描述了周穆王时期，西胡进献的昆吾割玉刀和夜光常满杯。这些传说中的宝物到底是神话虚构还是真实存在呢？
在我国古代，夜明珠又称“夜光璧”、“夜光石”、“放光石”，被认为是一种极为罕见的夜间能发出强光的珍宝。有传说认为夜明珠就是鲸鱼的眼睛，如梁任防的《述异记》所载：“南海有明珠，即鲸鱼目瞳。鲸鱼死而目皆无精，可以鉴，谓之夜光。”然而，一些科学家认为夜明珠可能是几种特殊的宝石矿物，如某些含杂质的金刚石、磷灰石、重晶石、萤石、白钨矿、锆石和水晶等。这些矿物在受到外界能量刺激时，如加热、摩擦、通电以及紫外线、X射线或阴极射线等短波光的照射，会产生发光现象。
英国学者李约瑟在其著作《中国科学技术史》中提到，古代中国人喜欢叙利亚产的夜明珠，它也被称为“孔雀暖玉”。印度人则将夜明珠称为“蛇眼石”。而日本的夜明珠则被认为是一种特殊的红色水晶，被誉为“神圣的宝石”。我国也有专家推测，某些宝石在白天接受阳光照射后，夜间能放光。这些宝石可能被加工成圆珠或其他形状，成为传说中的夜光璧或夜明珠。
据1984年《河北科技报》报道，我国在广东某矿山发现了一块浅棕色的萤石，证实了史书中关于夜明珠的记载并非虚构，我国也有此类矿藏。然而，这些发光矿物都需要事先接受外界的能量刺激，与古书所述不完全相同。那么，是否存在无需光照就能放光的珠宝璧玉呢？
相传慈禧太后去世时，嘴里含有一颗夜明珠。唐王翰的《凉州词》中有“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”的名句。然而，夜光杯的真正起源已不可考。近年来，甘肃酒泉开始生产夜光杯，原料来自祁连山上的祁连玉，也有人称之为夜光石。但祁连玉属于岩石类，本身并不会夜间发光。关于夜光杯的命名，有多种解释。有人认为，夜光杯壁薄，倒入酒后，月光透过杯壁与酒色相映，呈现出异样的光彩。
1900年，八国联军侵华，慈禧太后为博得侵略者欢心，将四颗夜明珠作为信物送给侵略者。据说，一个小宫女不愿将这些奇宝送给外国侵略者，将它们藏于民间，成为近代一大悬案。几十年后，四颗明珠在西安被发现，经郭沫若考证，确为慈禧太后珍藏过的夜明珠。据报道，将这些明珠放在抽屉中，晚上进入房间未开灯，拉开抽屉即见满屋放出耀眼白光。
夜明珠因其稀有而珍贵。一些古书描述它具有“侧而视之色碧；正面视之色白”的奇异闪光。在古代希腊罗马，帝王将其镶嵌在宫殿或皇冠上，皇后、公主则将其装饰在首饰或卧室中，以此作为国宝宣扬。然而，夜明珠究竟是什么样的奇宝，说法各异。一些专家认为，夜明珠并非如某些人所吹嘘的那样神秘，而是几种特殊的矿物或岩石，经过加工后才成为圆珠形。
夜明珠的发光原理并不像神话中所说那样能照亮“龙宫”。发光强度较大的夜明珠在黑暗中，人们在距离它半英尺的地方，能清晰地阅读印刷品。夜明珠为何能发出强烈而美丽的光芒？对此，说法众多。一些宝石学家认为，夜明珠中的萤石成分混有硫化砷，钻石中混有碳氢化合物。白天，这两种物质能发出“激化”，晚上再释放出能量，成为美丽的夜光，并能持续一定时间甚至永久发光。然而，这只是一部分专家的观点，夜明珠的奥秘还有很多未被解开。据说，有一种名为水晶夜明珠的，能发出“火焰”般的夜光，但其中的发光物质是什么，尚不清楚。总之，夜明珠至今仍是尚未彻底揭开的一个千古奇谜。详情