关于丝绸之路的叫法现在已经家喻户晓，可是这条横贯亚欧大陆的贸易和文化交流之路。最初并不是用作丝绸交易的。丝绸之路的前生还有“青铜之路”、“彩陶之路”和“玉帛之路”。那么接下来我们就先讲“丝绸之路”前世，再谈“丝绸之路”的今生！
原始社会先民们狩猎的场景
在这三者之中历史最悠久的就是“彩陶之路”，关于陶，世界上迄今为止发现的最早陶片来自于江西万年县仙人洞，在这里出土的陶片据碳十四测定其制作年代大约为两万年前。当然欧洲也有上万年的陶片出土。但是，同一物体在地理位置跨度如此之大的两地都出现，并不一定说明两地之间存在联系。并且以现在考古学家所掌握的考古资料是无法证明这条“彩陶之路”是否真的存在，如果存在它的具体传播路径是什么？即到底是东方彩陶艺术西传，还是西方彩陶艺术东渐，亦或是两地彩陶各自发展然后汇合交流相互影响，或者只是人类历史发展必经阶段的巧合（巧合说从文物出土来看显然站不住脚）。
先民们在彩陶制作
从发现的彩陶文物的纹路和样式来推测，早在五、六千年前欧亚大陆上应该就有了多次关于彩陶工艺的交流，这种交流的成果很明显的体现在了后期的彩陶工艺之上，这一点我们从罗马尼亚彩陶和马家窑文化的彩陶的特征上可以得到证实。
齐家文化时期彩陶
马家窑文化彩陶
罗马尼亚彩陶 （图片来自于网络）
其次，那就是“玉帛之路”。这里所说的“玉帛之路”其实专指“玉石”，与“帛”并无关系。其之所以取名为“玉帛之路”，源于“化干戈为玉帛”这个成语。其主要用意是，寓意这条绵亘千里的玉石之路上，所有的战争纠纷都能够化作和平的玉帛商贸。
在中华文化中玉是一个不可替代的文化载体，它所承载的文化含义要远远超过其他的物质载体。
齐家文化时期的玉琮
首先，在原始先民看来玉是沟通鬼神的媒介，所以原始部落中只有巫师和部落中地位突出的首领才能拥有玉，这一点从红山文化、良渚文化和齐家文化都有证明；
其次，玉对封建王朝而言，玉璧、玉琮、玉璜、玉璋等等都是帝王们用于礼天、礼地、礼东方的神器，是封建王朝不可或缺的；
最后，玉对于个人而言，君子以玉比德、君子无故玉不离身、玉有五德等等，关于玉的界定让玉成为了象征身份的必备之物。
但是对考古感兴趣的人都知道，最初因为古人勘探技术的限制玉料大多来自于西方，所以便有了“美玉出西土”这句话，有了“周穆王西巡”的故事。而这里的“西土”“西巡”跟后世的“西域”一样，都指的是阳关以西的地方。这个地方就是现在的河西走廊以西的青海、新疆等地。因为中原地区对玉的强烈需求（这一点可以从齐家文化玉器中使用的和田玉料及妇好墓葬中出土的大量玉器的材质得到证实），因为有大量的需求，且自己本土玉资源短缺，于是“玉石之路”便自然而然就形成了。
齐家文化时期的玉璧
最后，要说的是“青铜之路”（关于“玉帛之路”和“青铜之路”的先后顺序，学界尚不明确，笔者暂时以自己的猜想为它们排序，笔者认为这与两者的用途差异和制作工艺的难度有关，青铜需要经过寻找矿石、挖掘矿石、然后进行加工冶炼才能产生，而玉石却可以直接从大自然获取。从人类历史来看发现制作的难易程度决定物体被人类使用的时间）。最早掌握青铜冶炼技术的是中亚地区游牧民族，即两河文明（今天的伊拉克地区）。而我国最早出现青铜器的地方是位于西北地区的甘肃临夏一带的齐家文化遗址，现出土有距今4000多年的“中华第一镜”、“中华第一刀”、“中华第一斧”。综合这两条信息，结合“彩陶之路”“玉帛之路”的历程及考古资料足以说明“青铜之路”极可能是一条自西向东的传输之路。
齐家文化时期的先民们开采铜矿
齐家文化时期的先民们冶炼铜矿
所以说，丝绸之路这条路其实很早就有了，只不过在不同的时期有不同的长度和任务。它就像长城一样有的地段是战国时候修的，有的地段是秦朝修的，也有的时汉、唐时修的，更有的甚至是宋朝修的，到了明代后，明王朝在这一段一段不同时期的长城的基础上再进行取舍、修缮和补充，最终才形成了世界八大奇迹之一的——明长城。当然丝绸之路与前三者相比较它是一条非常确切的，有着详实考古资料和文献资料证实的，一条古老的东西方之间贸易交流的见证之路。
明长城
几个世纪以来，丝绸之路是沿线不同地区间文化、经济交流的一条重要陆路通道，它将东亚、东南亚与东非、西亚和南欧贯通起来。丝绸之路的最初出现可能不仅仅只是用于货物的贸易，它与宗教文化的传播有着很紧密的关系。世界上走的最远的不是学者，也不是商人，而是传教弘法的宗教信徒。一如玄奘、鉴真，甚至包括那些地理大发现时代的航海家，五月花号上的英国清教徒们等等。所以，早期的丝绸之路上可能更多的是像玄奘一样的佛教信徒们。
丝绸之路上最早的身影 西行求法的佛
