发动机是汽车的心脏，也是我们在购车时最关注的一个方面，发动机的性能直接影响力汽车的性能，也成为判断车辆级别的参数之一。按气缸排列方式划分，发动机可以分为L（直列）型、V型、H（水平对置）型、W型。一台发动机由若干个气缸，所有气缸工作容积之和称为发动机排量，一般用L（升）来表示。
排量是发动机最重要的结构参数之一，它比缸径和缸数更能代表发动机的大小，发动机的许多指标都同排气量密切相关。通常排量大，单位时间发动机所释放的能量（即将燃料的化学能转化为机械能）大，也就是“动力性”好，所以那些越野车、跑车通常排量都相对较大。
缸数也是发动机的重要结构参数，通常来讲，缸数越多，发动机平顺性越好。当前，汽车发动机的缸数常见的有3、4、5、6、8、10、12、16缸。通常排量1升以下的发动机常用三缸，1~2.5升一般为四缸发动机，3升左右的发动机一般为6缸，4升左右为8缸，5.5升以上用12缸发动机。一般来说，在同等缸径下，缸数越多，排量越大，功率越高；在同等排量下，缸数越多，缸径越小，转速可以提高，从而获得较大的提升功率。
当下，1.6L发动机在国内属于黄金排量，一般的家用车发动机都采用这个或更小排量。1.6L发动机基本都是4缸，那么既然发动机缸数越多越平顺，为什么不把1.6L发动机做成6缸8缸12缸呢？这个在技术上是完全可以实现的，因为早在上世纪50年代，法拉利就曾把一台排量为1.5L的发动机做成12缸，如今不这样做，最主要的问题就是两个字：成本。
从技术角度来讲，我们知道，通常，发动机单缸容积在0.4L-0.5L，个别可以有0.6L的，如果单缸容积过大会发生爆震；而单缸容积过小，会使成本增加，结构件增多，一致性难度增大，相关机械问题噪声问题等衍生问题以及排放等也会恶化。
因此，将1.6L排量的发动机做成6缸8缸12缸，意味着零件数成倍增加，而且零件加工精度要求更高，装配时间更长，这些都是要计算在汽车成本上的。可以说，这样做的成本比现在高了数倍甚至数十倍，而你如果想用平倍的价格买显然不现实。另外，缸数多了发动机长度变长，超过引擎舱的宽度就没法横置，对于前驱车来讲传动效率下降。横置变成纵置再加上发动机加长，引擎舱的长度会更长，车长不变的情况下车厢内空间就变小。另外缸数多了保养费用也会大幅增加。
（运营人员：何曙光）
采用三缸发动机的均是排量1.1L以下的车型，其优点是油耗低，发动机结构简单、造价成本低，维修费用少，就算发动机大修一次最多也就是500多元，因此使用成本较低。买三缸车，主要看车主的用车情况及准备购车的资金情况。如果大数多时间在城里用，只准备了三、四万元的购车款，那么就应该选择1.1排量以下三缸轿车，购车成本和使用成本低，经济省油。
三缸发动机缺点：
三缸发动机的缺点是：由于气缸数少、进气量小，起步及加速提速性都没有四缸发动机好，在城里开车动力足够了，而跑长途显得力量不是太够用。
总体来看，三缸发动机的轿车比较适合城市代步，在城市内它的动力足够，由于排量小，重量轻，燃油经济性表现较好，保养成本相对较低。但是它的绝对功率比较小，高速行驶时的动力稍显不足，震动和抖动有些大。而正由于这些车型性价比高，很多缺点在当时的条件下都可以被忽略的。不过，随着技术的进步，三缸发动机的技术也在不断改进，三缸发动机也成为不少厂商的研发方向之一，三缸发动机也不再是技术落后的象征。
