关于地窖的使用，较早出现于北魏贾思勰《齐民要术·造神曲并酒等》的记载：“地窖着酒，令酒土气；唯连檐草屋中居之为佳。”
同时，也多有史料记载，大明湖畔就是古代制冰的主要基地，而在冬天依靠地窖藏冰则是古代制冰的主要形式。对此，山东许多的老济南人都能如数家珍，讲出地窖藏冰的相关事迹。
此外，在地窖中储藏数十，或数百斤大白菜、土豆、大葱等蔬菜的场景，相信生活在上世纪六七十年的东北人印象应该非常深刻。
不过，也有些家庭用地窖储藏粮食。如：茹志鹃《关大妈》记载：“新下来的谷子，早已安安稳稳地堆在那边竹篱下的地窖里了。”
也就是说，无论古今，地窖多用于储藏食物，但并不是说古代穷人就想不到用地窖避寒。
那么，古代穷人真得不会挖地窖避寒吗？人教版八年级语文上册中的《蜡烛》一文写到：“然而，在这堆瓦砾下边的地窖里，有一个叫作玛利·育乞西的老妇人住在那里。”
小学五年级语文下册中的《科林的圣诞蜡烛》一文写到：“噢，用放在地窖里的那盏大油灯。”
清代周亮工《书影·卷二》记载：“吾乡贫民，冬月操作，惧寒僵手，则为地窖以居。”
以此来看，不只是中国古人会用地窖避寒或居住，就连外国的一些人也会用地窖避寒或居住。但是，地窖只能作为临时，或应急的“避难所”，而不能当成长久的住所。
那么，古代穷人在什么情况下才会挖地窖避寒？其实，当下一些弱势人群居住在古墓中、桥洞中的报道，在媒体上并不鲜见。
所以，在没有遮风挡雨的房屋，包括茅草屋的情况下，古人选择地窖暂住避寒，本就很正常。但是，在户外被冻死的穷人，却不一定和住不住地窖有关。
例如：唐代白居易《卖碳翁》中写到：“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”意为：可怜他身上只穿着单薄的衣服，心里却担心炭卖不出去，还希望天更寒冷。
因此，并不是穷人不想躲在地窖中避寒，而是要外出谋生。也就是说，在户外被冻死的穷人基本都是在外讨生活的人，而单纯在家中冻死的穷人应该非常罕见，雪灾除外。
再说，在地窖中避寒，总比在露天避寒强，古人又怎么不会选择在地窖中避寒呢？
那么，为何地窖不能成为古人长久的居所？虽然，地窖有所谓的“冬暖夏凉”之说，但这个“冬暖夏凉”也只是相对而言。
例如：冬天室外温度在零下20℃时，密闭较好的地窖（指地表深度4米左右）温度至少也会有零下5℃左右；若室外温度在零下10℃时，密闭较好的地窖温度至少也会有零下2℃左右。
所以，寒冬来临，在缺衣少食的情况下，就算躲在地窖也会出现因饿饿而死人的情况。
关键问题是，地窖中的空气流动性极差，生火取暖反而不如外面。同时，不但地窖中的潮气较大，容易产生霉变的难闻气味或有毒气体，而且空气流动不畅，则会对人的身体造成较大危害。
特别是到了雨季，可就存在很大的安全隐患了。
总之，古代住地窖的危害远远大于住房，所以地窖也就无法取代住房了。当然，陕北的窑洞除外。
之所以，古今的人们喜欢用地窖储藏食物，主要还是看重它“冬暖夏凉”的特性。毕竟，地窖中的温度较为恒温，有点像个“天然冰箱”，对于食物有一定的保鲜保质作用。同时，相对地窖来说，总比在封冻的雪地中挖取埋藏的食物要方便多了。所以，古人才比较喜欢在地窖中储藏食物。
