什么叫“寒潮”？

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寒潮是冬季的一种灾害性天气现象，常被称为寒流。这种天气过程主要是北方的冷空气大规模向南侵袭我国，导致大范围急剧降温及偏北大风。根据我国气象部门的规定，如果冷空气南下导致气温一天内下降10℃以上，且最低气温低于5℃，那么这股冷空气南下过程就被称为一次寒潮过程。并非每一次冷空气南下都会引发寒潮。

造成寒潮的主要原因是北极地区由于太阳光照弱，地面和大气吸收的热量少，常年处于极寒状态。冬季太阳光线南移，北半球太阳照射角度减小，地面吸收的太阳光热量减少，导致气温普遍在零下40℃至50℃以下。这些极寒地区形成的冷气团在适宜的高空大气环流作用下，会向南大规模入侵，引发寒潮天气。

寒潮的形成与我国的地理位置密切相关。我国位于欧亚大陆东南部，北部与蒙古国和俄罗斯的西伯利亚相邻，西伯利亚气候寒冷，向北延伸至北极地区。北极和西伯利亚一带气温极低，大气密度增大，空气不断收缩下沉，形成强大而深厚的冷高压气团。当冷高压势力增强到一定程度时，便会像决堤的海潮般向我国袭来，形成寒潮。

入侵我国的寒潮主要有三条路径：西路从西伯利亚西部进入新疆，经河西走廊向东南推进；中路从西伯利亚中部和蒙古进入后，经河套地区和华中南下；东路从西伯利亚东部或蒙古东部进入东北地区，经华北地区南下。

寒潮带来的大风和降温天气是我国冬半年的主要灾害性天气。强风对沿海地区威胁极大，如1969年4月那次寒潮，强风袭击了渤海、黄海以及河北、山东、河南等省，陆地风力达到7至8级，海上风力达到8至10级。此外，寒潮带来的雨雪和冰冻天气对交通运输造成严重影响，如1987年11月下旬那次寒潮，哈尔滨、沈阳、北京、乌鲁木齐等铁路局管辖的车站道岔冻结，铁轨被雪埋，通信信号失灵，列车运行受阻。

寒潮对人类健康也有较大影响，大风降温天气容易引发感冒、气管炎、冠心病、肺心病、中风、哮喘、心肌梗塞、心绞痛、偏头痛等疾病，有时还会加重患者的病情。

然而，寒潮也具有有益的影响。寒潮携带大量冷空气向热带倾泻，有助于地球表面热量交换，维持自然界生态平衡。寒潮还是风调雨顺的保障，能带来大范围的雨雪天气，缓解冬天的干旱，使农作物受益。寒潮还可以大量杀死潜伏在土中过冬的害虫和病菌，减轻来年的病虫害。此外，寒潮还为风能发电提供宝贵动力资源。

寒潮的影响范围广，其东西长度可达几百千米到几千千米，但厚度一般只有二三千米。影响我国的寒潮大致有三条路线：西路从北极出发，经西伯利亚西部南下，进入新疆，然后沿河西走廊侵入华北、中原，直到华南甚至西南地区；中路从西伯利亚的贝加尔湖和蒙古人民共和国一带，经过内蒙古自治区，进入华北直到东南沿海地区；东路从西伯利亚东北部南下，有时经过日本海、朝鲜半岛，侵入我国东部沿海一带。从这条路线南下的寒潮主力偏东，势力一般不很强，次数也不算多。

寒潮在不同地域环境下具有不同的特点。在西北沙漠和黄土高原，表现为大风少雪，极易引发沙尘暴天气；在内蒙古草原，则为大风、吹雪和低温天气；在华北、黄淮地区，寒潮袭来常常风雪交加；在东北则表现为更猛烈的大风、大雪，降雪量为全国之冠；在江南则常伴随着寒风苦雨。