桑塔林位于里斯本以北80千米，是一座人口不到5万的小城，却以第一流的斗牛场和第一流的斗牛士闻名全国。每逢斗牛季节，都有许多外国游客特意到这里观看斗牛表演。
葡萄牙的斗牛士分为三种：一种是骑斗士，属于职业斗牛士，其收入往往不亚于足球运动员；一种是引逗士，在公牛上场时，引逗士拿着红布引逗，尽量消耗公牛体力，为骑斗士当“马前卒”，收入低微；一种是步斗士，即最后赤手空拳把牛制服的人，属于不收报酬的业余爱好者。
西班牙和葡萄牙虽然都以斗牛闻名于世，但斗牛“程式”不尽相同：西班牙斗牛主要是骑斗士表演，骑斗士要一直把牛斗到奄奄待毙，跌倒在地为止；葡萄牙斗牛则增加了步斗士的表演，骑斗士把公牛的体力消耗一阵之后，步斗士跃入场内，徒手使牛“臣服”。相比之下，葡萄牙斗牛更富惊险性，也更能显示人的机智和勇敢。
下午4点，斗牛开始。三位穿古代骑士服装，身跨骏马的骑斗士在一片喝采声和乐曲声中并辔跃入铺满细沙的斗牛场。三匹骏马先后以慢步、小跳步、正步走向指挥台。三匹马在指挥台前同时“立正”，骑斗士摘下带羽毛的帽子向指挥致敬。接着，三匹马以侧身小跳步绕场一周，骑士面向观众，接受观众的欢呼和喝彩，然后退场。
这一仪式结束后，一名骑斗士再次跃入场内，驰向指挥台，向指挥致意。接着，他在场内恣意驰骋，使马熟悉场地。一旦他认为准备就绪，便摘掉帽子，举到空中。指挥随即示意号手吹号，表演开始了。
低沉的号声刚落，斗牛场边的棚门打开，一头黑色公牛犹如脱弦之箭，冲进场内。它膘肥体壮，足有七八百斤，仿佛一辆开足马力的重型坦克。由于骤然从黑暗的“牢房”中来到阳光刺目的露天场地，它似乎不太习惯，冲到场地中央忽然停下来，愣头愣脑地东张西望。这时，观众情绪顿时高涨起来。
一名引逗士拿着一块红布迎上前去。公牛对这一挑衅怒不可遏，拼命向红布冲去。只见引逗士不慌不忙地将红布朝旁一摆，公牛扑了个空。接连几次扑空后，它牛性大发，开始乱扑乱撞起来。经过一阵以逸待劳的引逗，引逗士退到棚板后边，让骑斗士出场。按照传统习惯，迎战的骑斗士将右手伸到背后，接过另一骑斗士递来的“箭”，“箭头”是一柄带倒钩的短剑，拴有鲜艳的飘带，“箭杆”则是一根一米长的木柄，二者可以分离。
公牛面对骑马的武士，踌躇了一会儿，似乎在判断这个对手是何怪物。接着，它就猛的冲上去。可惜它“有勇无谋”，就在它冲到眼前的一刹那，骏马迅速闪到一边，骑斗士利用这个绝好的机会，飞速将“箭头”深深刺入公牛的肩胛，然后把“箭杆”高高举起，以示胜利。这时，观众掌声、喝彩声和乐队的欢乐曲调骤然响起。
公牛负伤后疼痛难忍，使劲摆动脑袋，试图把这根肉中刺甩掉。由于“箭头”带有倒钩，任凭怎么甩也甩不掉，它恼羞成怒，又向骑斗士冲去。
骑斗士策马绕场奔跑，一边左躲右闪，一边寻找时机，把“箭头”连连刺入公牛肩胛。这种斗牛，与其说是人和牛斗，不如说是马和牛斗。与牛的倔犟、愚鲁比较起来，马显得机智、狡猾多了。当公牛不耐烦追赶，静待它来进攻时，它便在几米外以左右侧跳的假动作反复引逗。当这种挑衅行为弄得公牛忍无可忍，愤然冲来时，它就以闪电般的速度跳到牛的侧面，给骑士创造下手的绝好机会。当牛再次负伤受辱，狂蹦乱跳时，马却载着骑士绕场而行，接受观众的喝彩，骑斗士的精湛骑术和骏马的聪明伶俐结合得天衣无缝，给人一种力与美的享受。
经过反复较量，公牛屡战屡败，肩胛上已有几支“箭头”，血流不止，“箭头”上不同颜色的飘带显得特别醒目。
眼看公牛的体力消耗得差不多了，骑斗士遂在热烈的喝彩声中退出斗牛场，七名步斗士随之从棚板后面跃入场内。其中一名步斗士两手叉腰，昂首阔步地走向公牛，并不停地喊道：“来呀！来呀！你这蠢货！”
葡萄牙的斗牛
经过前面几个回合的搏斗，公牛已疲惫不堪，当它发现又有人挑衅时，就再次聚起力量，以它七八百斤重的躯体朝对手猛扑过去。面对发了狂的公牛，这步斗士停下脚步，纹丝不动地站着。就在牛冲到跟前的一瞬间，只见他飞快迎上去，将胸腹贴在两只锋利的牛角之间，同时伸出双臂抱住牛的脖子。公牛昂起头来，把他猛地举到空中，左摆右甩，试图把他甩掉。他虽然牢牢抱住牛脖子，仍然有好几次险些被掷出去。这时，后面的六名步斗士扑了上去，七手八脚将牛抱住。在七个人的压迫下，牛动弹不得，只好停止了抵抗。一人趁势掀住尾巴，其他六人迅速离开。揪牛尾的人拽着牛原地转几圈，牛不再作任何反抗，这场搏斗就算结束了。
