平遥古城位于山西省中部，是一座具有2700多年历史的文化名城，中国境内保存最为完整的四座古城之一，是中国汉民族城市在明清时期的杰出范例，也是目前我国惟一以整座古城申报世界文化遗产获得成功的古县城。它以自己悠久的历史，为人们展示了二幅非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷。
平遥古城平遥旧称“古陶”，是帝尧的封地。平遥古城原为夯土城垣，始建于公元前827年～前782年间的周宣王时期，为西周大将尹吉甫驻军于此而建。明朝初年，为防御外族南扰，始建城墙，洪武三年（1370）在旧墙垣基础上重筑扩修，并全面包砖。以后景德、正德、嘉靖、隆庆和万历各代进行过十次的补修和修葺，更新城楼，增设敌台。康熙四十三年（1703）因皇帝西巡路经平遥，而筑了四面大城楼，使城池更加壮观。迄今为止，它还较为完好地保留着明、清（1368～1911）时期县城的基本风貌，堪称中国汉民族地区现存最为完整的古城。
平遥整座城市非常周正，街道横竖交织，街巷排列有致。市楼位于城市中央，明清街位于南北中轴线上。平遥古城素有龟城之称，意在长生不老，青春永驻，坚如磐石，金汤永固。鸟瞰平遥古城，城墙形如龟状，城门六座，南北各一，东西各二。城池南门为龟头，门外两眼水井象征龟的双目。北城门为龟尾，是全城的最低处，城内所有积水都要经此流出。城池东西四座瓮城，双双相对，上西门、下西门、上东门的瓮城城门均向南开，形似龟爪前伸，唯下东门瓮城的外城门径直向东开，据说是造城时恐怕乌龟爬走，将其左腿拉直，拴在距城二十里的麓台上。城内四大街、八小街、七十二条蚰蜒巷仿佛龟背上的花纹，组成了一个庞大的八卦。城墙上还有72个观敌楼，墙顶外侧有垛口3干个，传说它是孔子3千弟子、72贤人的象征。
平遥古城素有“中国古建筑的荟萃和宝库”之称，文物古迹保存之多、品位之高实为国内所罕见。人称平遥有三宝。砌成的古城墙便是其一。平遥城墙周长6157.7米，墙身素土夯实，外包砖石，墙高10米（垛口墙除外），墙顶宽3至6米，底宽9至12米。城墙形制按照“因地制宜，用险制塞”规划。东、西、北墙为方直，南墙随中都河蜿蜒而筑。共有城门六座，每座城门外都有重门瓮城，瓮城就是围在城门外的小城，或圆或方，平遥的瓮城均为方形，高与大城同。城顶建战棚，瓮城门开在侧面，以便在大城、瓮城上从两个方面抵御来攻之敌。瓮城设内、外门，平时检查来往过客，有可疑时报警即可关上两座门，瓮城内被关之敌人即成“瓮中捉鳖”之势，故名之。
出古城北门向东北有镇国寺，它是古城的第二宝。镇国寺位于平遥县城东北12公里的郝洞村，原名京城寺，明嘉靖十九年改为镇国寺。整座寺院坐北朝南，由两进院落组成，占地面积10892平方米，建筑面积5000多平方米。目前是中国排名第三位的古老木结构建筑，距今已有一千多年的历史。全寺保存完整，风格古老。殿内彩塑端庄、丰满、线条优美极富盛唐之风。是不可多得的雕塑艺术珍品。
古城的第三宝是双林寺。双林寺位于平遥古城西南六公里的桥头村，原名“中都寺”，北宋时纪念佛祖释迦牟尼“双林入灭”之说，改为双林寺。重修于北齐武平二年（571），历经维修，现存多为明代作品。整座建筑群，坐北朝南，占地15000平方米。东为禅院、经房，西为庙群，由风格迥异的10座殿堂组成前后三进院落。唐槐、宋碑、明钟、壁画交相辉映，构成一方胜境。各殿内共保存了宋、元、明、清历代的2000多尊金刚、观音、罗汉等彩色塑像，造型优美，栩栩如生，被人们誉为“彩塑艺术的宝库”。
除了上述三宝之外，古城文物众多，不胜枚举。有中国宋金时期文庙的罕见实物——文庙大成殿；有始建于唐显庆二年，国内古建筑中罕见的“悬梁吊柱”奇特结构清虚观。观内20余尊木雕神像是研究中国古代木雕造像艺术和道教发展的稀有之物；有遍布古城内外1000通碑刻及年代不一、形式多样、龟彩缤纷的各种琉璃实物。同时，平遥古城是中国古代民居建筑的荟萃中心之一。古城内现存4000处古、近代民居建筑中，有400余处典型地体现着中国古、近代北方民居建筑的风格和特点。走进平遥，就如同走进一座大型的历史博物馆。
说平遥就不能不说“晋商”和“票号”，因为这里是“晋商”的发源地之一，同时也是中国第一家现代银行的雏形“日升昌”票号的诞生地。明、清时期，随着商业经济的发展，晋商一些大商号逐步形成了在山西设总号，在外地设分号，跨地区经营的商业系统。在此种情形下，大宗的批发、运销带来巨额现银的解运业务，于是一种新的解款方式“票号汇兑”便应运而生。当时，在“日升昌”票号的带动下，平遥的票号业发展迅猛，鼎盛时期这里的票号竟多达22家，一度成为中国金融业的中心。可见，在中国近代金融史上，平遥占有很重要的地位。
平遥古城历史悠久，源远流长。它完整地体现了17至19世纪的历史面貌，为明清建筑艺术的历史博物馆。其古建筑及文物古迹，在数量和品位上均属国内罕见。平遥古城，展示了非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷，在中国历史文化发展中扮演不可替代的角色。
