大学”一词在古代有两种含义:一是“博
学”的意思;二是相对于小学而言的“大人之学”。古人八岁人小学,学习
,这里相对于是第二种意思。
语出《大学》开篇:“
大学之道,在
明明德,在亲民,在止于至善。”
意思是说,大学的宗旨在于弘扬光明正大的品德,在于使人弃旧图新,在于使人达到最完善的境界。
从内容上看,《大学》是一篇极为珍贵的古代教育哲学论文。《大学》体大思精,以人为根本,以培养君子为目标。《大学》的哲理福国利民,是人成就功业、立身行道的指南。全文纲举目张,事理完备。其哲理精微,由内而外,由己而人,从抽象概念到实际功夫,宗旨即是做大人与君子。
“大学之道,在明明德,在亲民,在止于至善。”三个“在”层层递进,被称为大学之道的“
三纲”,“三纲”即三个宗旨、三个纲领。而从
格物、致知、诚意、正心,到修身、齐家、治国、平天下,则被称为大学之道的“八目”,“八目”指的是为了达到“三纲”而设计的八项条目功夫,或者说八个进修阶梯。