葡萄牙历史上为什么能大国崛起，又是如何衰落的?

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最根本的原因是这两个国家最先成为现代意义上的民族国家。
葡萄牙和西班牙在历史上长期被异族统治，饱受入侵之苦的两国人民进行了长期不屈不挠的反抗，在反抗中实现统一，并建立了现代民族国家，这一新国家形式的动员能力远在其他国家之上。
在几乎整个16世纪，两国垄断了欧洲的海外贸易和殖民地。海外贸易的丰厚利润和新大陆的财富源源不断地流入两国，从而使这两个小国率先称霸世界。
记者：文艺复兴对这两国的崛起有没有影响？
屈从文：文艺复兴对两国的崛起产生了直接影响。文艺复兴的人文精神使人们从中世纪对上帝的绝对崇拜中解脱出来，确立了人在世界的至高地位，大大提升了人们挑战自然，勇于探索的勇气和信心。那时候一些古希腊罗马时代科学成果的发现和科技的新发展，也同样起到了开拓处于蒙昧状态的欧洲人视野的作用。例如，1406年，古希腊地理学家托勒密的著作《地理学指南》的发现，就对刺激两国航海发现产生了直接作用。
正是文艺复兴的兴起，刺激了葡萄牙、西班牙的统治者，以及欧洲的探险家敢于尝试海外探索，最终推动欧洲摆脱中世纪的蒙昧状态。
记者：葡萄牙和西班牙都存在扩张过度的问题，他们有没有采取什么措施补救？
屈从文：葡萄牙和西班牙两国国土狭小，人口不多，但两国都在亚洲、非洲和美洲拥有广袤的殖民地，国力和人口的不足使得他们只能控制一些点，而不能全面对殖民地进行有效统治。而且，葡萄牙和西班牙不能像后来的英国、法国等国一样给殖民地带来新的生产方式和技术，他们只是对殖民地实行掠夺式财富榨取。
当欧洲其他国家结束征战，纷纷建立现代民族国家以后，两国的大国地位就不可避免衰落了。在当时的条件下，两国没有、也不可能采取有效措施进行补救。
拓展阅读 虽然率先成为世界性大国，但西班牙和葡萄牙的大国之路却并不平坦。
社会剧变、国运衰微导致葡萄牙一度被西班牙兼并，与新兴国家的不断战争以及僵化的经济也让西班牙日益衰落。
16世纪时，伊比利亚半岛两国在欧洲海外事业中遥遥领先，从东方的香料贸易和美洲的银矿中获得了巨大财富。
但是，到这一世纪末，它们却从各自的领先地位急速倒退。英国、法国和荷兰开始侵犯葡属东方帝国和西属美洲殖民地的权益。
西班牙和葡萄牙这两个曾经牢牢控制了东方贸易的殖民大帝国，就这样将海上领导权轻易地让与了荷兰和英国。
葡萄牙的衰落
早在1580年葡萄牙被西班牙兼并前就显出端倪，首先是让他们富足起来的香料贸易带来一系列连锁反应。葡萄牙自己并不出产用来交易的原料，也不想生产那些工艺品。香料贸易的终点也不在里斯本，而在安特卫普。香料贸易的经营成本也在逐步加大，葡萄牙为了东方的战争需要花钱，为了维持与当地部落的联盟需要花钱，更重要的是，航行到印度仍然充满风险，海上的死亡率极高。
葡萄牙人在东方的扩张可以说有点“过度”，分散到了许多地方。葡萄牙并没有相应的人口来承受如此多的“领地”。英国历史学家查尔斯·博克萨说，葡萄牙人是“肚饱眼饥”，什么都想“吃”，可是又“消化”不了。葡萄牙也曾做过努力，让国家适度从贸易中分离出来，交给一些公司去经营。但是并没有成功。
在葡萄牙的工业生产能力没有提高的情况下，葡萄牙的东方贸易却带动了欧洲其他国家如英国、荷兰工业品的生产。一旦他们意识到葡萄牙人只是转手贩卖他们制造的东西，他们就用自己的舰队一步步剥夺了葡萄牙人在远东的据点，自己取而代之。
西班牙的衰落
一方面是由于对手实力的增强而相对处于劣势；另一方面，西班牙僵化的经济从一开始就为这种衰落埋下了隐患。
在强大的王权和狂热的宗教信仰的支撑下，伊比利亚半岛征服了海洋、获得了世界。但是，像潮水一样涌入的财富，几乎都用来支撑为宗教信仰、为殖民扩张而进行的战争，而没有用来发展真正能够让国家富强起来的工商业。
这些王朝战争、宗教战争耗费了西班牙人的鲜血和西班牙的财富。西班牙统治者的过分扩张，显然对他们来说是致命的。他们试图不仅在海上，也在陆上扮演主要角色。这与英国后来实行的颇为成功的战略形成鲜明对照。英国的战略是，置身于大陆事务的外围，只有在势力均衡受到严重威胁的情况下才进行干涉。这种战略使英国人能全力以赴地保护、发展自己的殖民地。而西班牙则和法国一样，集中注意力于欧洲大陆，并不断地卷入欧洲战争。最终结果是，英国人能建立起一个世界范围的庞大帝国，而西班牙人却先后失去了对自己帝国的经济控制权和政治控制权。