依据清代成书的《六部春秋》。子牙未封神，死后肉身为周王室所祭祀。
后周王无道，子牙肉身化为各种奸邪蛮夷，周朝大乱。子牙灵魂转世为孙武，收徒鬼谷子王禅、王敖、黄伯央等人，孙武助吴国称霸，与越国隔江斗法，杀死72位龙王，杀孽太重，被天界问斩。临死托孤于弟子黄伯央，孙武之子孙操为黄伯央养大，后孙操为燕国附马。
孙武转世为孙操之子孙宾（字伯龄），拜鬼谷子王禅为师，学会三卷天书，六甲灵文。为师弟庞涓所害，受膑刑，故又名膑。孙膑被齐国所救，后受太上老君赐青牛和杏黄旗（大杀器，可驱使神灵）。马陵道打败庞涓复仇。之后孙膑为齐国昏君奸臣所害，黄伯央弟子乐毅伐齐，孙膑败乐毅复国。黄伯央大摆阴魂阵，孙膑破阵杀伯央，归隐。玉帝，太上，原始，通天，如来等令秦国统一六国。截教新教主海潮老祖弟子王翦（闻仲转世）为秦国主帅，阐教新教主南极令门下不得出山。孙膑本不欲出山，父亲孙操为秦兵所杀。于是逆天而行。得阐教之助，大败截教，使秦国不得统一。后海潮上告天庭，三教共开评龄会。孙膑无奈，退出归隐，秦国才得以统一。
到千宇年后，依据清代小说《月唐演义》，孙膑为唐朝时阐教教主。也就是说，子牙最后两次转世成仙。
《六部春秋》里逆天而行的孙膑形象，比封神里的子牙更加生动感人。
说法一：姜子牙下山时元始天尊这样对他说：“你生来命薄，仙道难成，只可受人间之福，成汤数尽，周室当兴。你与我代劳封神，下山扶助明主，身为将相，也不枉你上山修行四十年之功，此处亦非汝久居之地，可早早收拾下山。”说法二：姜子牙把所有的官职分封完毕之后，就只剩下玉皇大帝了，他想玉皇大帝一职非自己莫属，于是高兴地用家乡方言宣布：“玉皇大帝，咱且来”话还没有说完，一个衣衫褴褛的人已经坐到玉皇大帝的宝座上了，这个人名叫张且来。姜子牙的方言“咱”刚好跟“张”是相同的发音。虽然姜子牙有些气愤，但封神不是儿戏，当着众多神仙的面，一切已然注定。于是叫花子张且来做了玉皇大帝，而姜子牙却什么官也没有捞着，甚至连神仙也不是，只做了凡人的丞相。说法三：对于修仙者来说被封神是个很无奈的选择，但凡能不上封神榜谁也不想上，一旦上了封神榜虽然说永生不死，即便被杀死也可以用封神榜复活。但是这也表示与大道无缘再无寸进，只能靠香火来提升功力。还有一种民间的说法说姜子牙最后做了灶神。
姜子牙自己并不是神，但他是封神之人，故有“太公在此，诸神退位”之说。他被周武王姬发封于齐国，春秋五霸之首齐桓公姜小白便是其后裔。
在封神榜中，其中一回，姜子牙得到了截教的宝物聚魂幡。元始天尊大喜道：“此物可除去武王及姜子在封神榜里的名字。”大家注意，不仅姜子牙连武成王也是在封神榜里有名字的。
很多人不明白，为什么姜子牙封了所有人，却没有封自己。其实，封神是对仙家的一种惩罚，道家最求无欲无为，逍遥自在。做了神以后就要受到天规天条的束缚，众仙再不能为所欲为。有人说，这才是元始天尊对姜子牙的真正眷顾。
姜子牙虽然封了很多神却没有封自己，民间传说姜子牙是元始天尊的小徒弟，姜子牙伐纣成功之后就奉命封为众神，等到封完众神后发现位置已满，姜子牙执掌封神榜和打神鞭，他在民间盖房子，房顶会留下姜太公之位。
