中国的神话可以分为两类:一类是三皇五帝的世系。中国“三皇五帝的世系”不太可能是中国远古历史的真实记录,那个时代没有很多文字的记录,是作为民间故事流传下来的,在这种以口头流传的形式传播中极有可能将人物神化,因此我们现在对三皇五帝的认识是在神话而不是在历史的基础上。另一类是
道教神话,以
玉皇大帝和王母娘娘为主。此两类神话,后者较前者流传的更为广泛。所以,在此我也一后者作为与
希腊神话比较的对象。
希腊神话是以“奥林匹克神系”为主干,是人类认识自身家族体系的具体翻版。而中国神话中的人物都是单体,不存在如希腊神话中父子、夫妻、兄弟姐妹的关系。正因为有这种不同,又产生了两种神祗不同诞生的方法。如果仔细观察一下希腊神话,便会发现除第一位神地神
盖娅是从混沌中产生其他所有的神的都是神与神(人)的结合。还有一个有趣的现象是只有神与神的后代才可能而且必定是神,而神与凡人的后代,则属于半人半神的状态,只可能成为尘世间的英雄。如宙斯与
天后赫拉的儿子是战神阿瑞斯,宙斯与阿耳戈斯公主达那厄的儿子帕耳修斯只是人类英雄。
与希腊神话相比,中国神话中神的诞生就多样化了。第一种,便是和希腊神话中神的概念大致相同的血统概念的神。不过这种神比较少,多出现在三皇五帝的世系中。第二类便是死后被册封的神。在这一点上,中国神话便与希腊神话大不相同了,即使是凡人,只要天帝册封一样能够成为神。至于像妖、精、怪这些被册封为神的,更是数不胜数。在希腊神话中这些凡人、妖、精、怪至多成为天空中的星星,这是八十八星座的由来。第三种则是凡人、妖、精、怪修成正果,列入仙班,成为神。后两种方法是成神的主要途径,也常见与神话故事,如
《封神演义》中三百六十五位被册封为神,其中就有生前和生后两种。最后一种是服药,像
嫦娥服药后升入月宫。
在对于神的分类中,两种神话又有了区别。在希腊神话中,神祗主要以出生与司职,一般与宙斯有关的神能得到较高的地位。如:农神得墨忒耳,灶神赫思提亚在神话中并不太重要,但由于是宙斯的姐姐被列为
十二主神之一。其他,则主要是司职的不同产生的地位高低。在中国神话中,神可分三类:天神、地神、冥神。一般以天神最高,冥神最低。我认为天神主要指常居天界的神,如玉皇大帝,王母娘娘;地神或更应该说是散神,居于人界像八仙等;冥神自然是指
阎罗王等在地狱供职的神。中国之所以会这样分想必与中国文化有一定的联系。中国有言:天为上,地为下。(这里的地应该是指地下即冥界,不是地上的人界)