爱德华·泰勒的氢弹

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苏联于1949年进行了第一次的原子弹引爆测试，其后总统杜鲁门就宣布要开展氢弹的速成研发。于是泰勒在1950年回到洛斯阿拉莫斯进行该计划的工作。泰勒很快就对计划的进度感到不耐烦，并强烈要求需要更多理论学者介入，又指责他的同事缺乏想像力。这使得他与其他研究员的关系变得更糟。然而，他那时却还没有可行的设计（其他人也没有）。贝特曾指出如果泰勒没有迫切要求氢弹测试提前的话，苏联人自己的研发很可能会慢下来，尤其是因为克劳斯·富赫斯给他们的资料中有很多错误的技术细节，这些细节会使一个可用的氢弹不能用。曾参与苏联氢弹研发的俄国科学家们声称，明白那些早期构想是不可行的，任何看过计划的人都会很清楚这点；而且他们还声称自己是完全独立地研发出氢弹的。
波兰数学家斯坦尼斯瓦夫·乌拉姆，及其合作者康尼留斯·厄瓦特、验算者费米于1950年所作的计算不但指出泰勒之前所估计的氢弹所需氚的量太少，而且即使加大氚的用量，聚变过程中的能量流失也会大得使反应无法进行下去。然而，“超级”弹的研究进行了多年仍毫无进展，其后泰勒在1951年占有了乌拉姆的一个创新构想，并将其开发成第一个可行的百万吨级氢弹设计。乌拉姆及泰勒的贡献就成了后来的泰勒-乌拉姆设计方案，但实际上两人的各自贡献确实为何，及最后构想是如何达成的，却不为公众所知，于是在五十年代早期于公众及机构间造成争论。
在1999年与《科学美国人》的一次访谈中，泰勒告诉记者：
“我有贡献，乌拉姆没有。要如此唐突地回答，我感到抱歉，但我必须要这样做。乌拉姆当时对一套旧方法感到不满意，这是恰当的。他拿着一个构想的一部份来找我，而这个构想我那时已经思考过，正愁找不到人听我说。他当时说愿意在论文上跟我联署。但当找他做论文答辩及实际研究时，他却回绝了。他说：“我不信任这套方法。”
这个问题很具争议性。贝特早在1952年就把泰勒对氢弹的贡献，视为一项真正的创新，并在1954年指他这项研究是“神来之笔”。然而，在上述两个例子，贝特强调泰勒的角色是为了加强自己的论点，也就是即使有更多的拨款，也不能加快氢弹的研发，而泰勒则极不认同贝特的这项论点。其他科学家（与泰勒敌对的，例如J·卡森·马克）则声称在没有乌拉姆及其他人的帮助下，泰勒的研发进度根本无法向前。乌拉姆本人就声称泰勒只提出过一个比他原设计“更概括的”版本。
整个设计的突破点——详细情况仍是机密——在于分开氢弹的裂变部份和聚变部份，以及在使用裂变弹的辐射，来对被燃点前的聚变燃料进行最早的压缩。乌拉姆的原意似乎是用机械冲击来促进聚变，而泰勒很快就意识到初级核弹的辐射也能做到这点，而且更有效。实验室的一些成员（尤其是J·卡森·马克）后来表示，任何有研究其中物理过程的人，终究会想到使用辐射的这个方法，而泰勒立刻就想到辐射的原因可能是因为，他在1951年春季时已经做过“温室”核试，而当时要研究的正是裂变弹对氘氚混合物所产生的效应。
不管所谓的乌拉姆-泰勒设计方案内实际上有什么元件及谁分别对方案贡献了什么，它一被提出马上就被研究计划内的科学家视为他们搜索已久的答案。那些之前怀疑过裂变-聚变弹可行性的，都立刻改变想法，认为要美国及苏联都拥有数百万吨当量级的武器，只是时间问题。即使是原先反对计划的奥本海默，都说这个做法“技术上是甜蜜的”。
尽管他有帮忙提出这个方案，而且他长期推进这个概念，但是他并没有被选为这个研究计划的主管（他人格的坏声誉很有可能在此发挥了作用）。他在1952年离开洛斯阿拉莫斯，并加入了加州大学辐射实验室新建的新分部利福摩尔，而建立新分部很大程度是因为泰勒的强烈要求。在1951年11月1日常春藤“迈克”（第一项使用泰勒-乌拉姆设计方案的热核武器）被引爆之后，泰勒就被媒体誉为“氢弹之父”。泰勒没有出席核试——他声称他觉得太平洋试验场不欢迎他——反而在柏克莱一栋大楼的地下室看地震仪的结果。
有意见指出苏联（其氢弹研究的领导为安德烈·萨哈罗夫）能够从核试的原子尘中破解出美国的新设计。然而，这事稍后被苏联的炸弹研究人员所否认。由于氢弹是官方机密，所以由政府发表的氢弹资料很少，媒体报道大部份把整个武器的设计与研发归功予泰勒，以及他新的利福摩尔实验室（但氢弹的研发地实际上是洛斯阿拉莫斯）。
即使他只有参与的份儿，泰勒还是好像挺喜欢自己一个人独揽所有的功劳，因此许多他的同事都被他这点激怒，最后在恩里科·费米的鼓励下，泰勒写了一篇名为《许多人的劳动》的文章作为回应，文章发表于《科学》1955年2月号，内容强调研发计划中不止他一个人。他后来在回忆录中说，为了“平息各方的怒气”，他在1955年的文章中讲了一个“善意的谎言”，并且声称拥有该项发明的全部功劳。
泰勒以全神贯注于理论上有趣但实际不可行的计划（古典“超级”就是这样一个计划）而闻名。有关他对氢弹的研究，贝特说：
“没有人会因为泰勒在1946年的错误计算而责怪他，尤其是因为当时洛斯阿拉莫斯并没有适合的计算机器。但是他在洛斯阿拉莫斯受到了指责，因为他引领实验室，以及确实地整个国家，去做一个有关基本计算的冒险计划，而他本人肯定知道过往自己在这方面大有进步空间。”
在曼哈顿计划期间，泰勒也曾提倡过研发氢化铀炸弹，但理论部不少同事都不看好这项研究。在利福摩尔，泰勒继续对氢化物炸弹研究，结果不中用。乌拉姆曾经写过信给一位同事，说他跟泰勒有着同一个想法：“爱德华对这些可能性有着极大的激情；也许这是它们不会成真的征兆。”费米曾经说过，泰勒是他惟一认识有着多种狂热的偏执狂
核武器数据库的凯里·萨巴莱特主张，热核反应的辐射内向爆炸压缩是乌拉姆想出来的，但另一方面，裂变加速这个概念是泰勒于1945年率先提出的，因此也有小量功劳，而且这项理论对缩小化及可靠度而言是不可或缺的，现今所有核武都有用到。